日上三竿时，所有货物都已装船完毕。周老掌柜走到阿柱身边，拍了拍他的肩膀：“我便送到这里了。到了北境，记得给镇上捎个信，也好让大伙安心。”

“周叔，您回吧！”阿柱看着周老掌柜鬓边的白发，心里有些不舍，“我一定把信捎回来，也一定把货物安全送到。”

周老掌柜点了点头，转身往岸上走。他走得很慢，走几步便回头望一眼，直到踏上渡口的石阶，还扬手叮嘱：“照顾好自己！”

船工们解了缆绳，长篙一点，乌篷船便缓缓离了岸。阿柱站在船尾，望着岸上的周老掌柜，望着渐渐远去的青溪镇，望着镇口那座还站满人的长亭，忽然觉得，这一船的货物，早已不是简单的粮秣药材，而是青溪镇所有人的期盼，是系在归程上的一根线，一头连着故土，一头连着远方的亲人。

船行在江面上，水色清清，两岸的杨柳已抽出新芽，嫩黄的柳丝拂过船舷，带着春日的暖意。伙计们坐在船舱里，有人拿出张婶给的贴饼子，分着吃，粗面的香气混着江风，飘了满船。

“阿柱哥，你说咱们到北境的时候，将士们该走到哪了？”一个年轻的伙计啃着饼子，好奇地问。

阿柱望着江面尽头的方向，想了想道：“按传讯里说的，约莫还有月余便能汇合。咱们走水路快，定能赶在他们到接应渡口前，把货物备妥。”

“那太好了！”伙计笑起来，“到时候，他们见着咱们青溪的货，指定得乐坏了。”

阿柱也笑了，他摸了摸身边那个绣着平安结的布囊，心里默念着：哥，等着我，等着青溪的心意，咱们很快就能见面了。

船行渐远，青溪镇的影子已隐在雾色里，可那片故土的暖意，却像江水里的波纹，一圈圈漾开，裹着整船的货物，裹着满船的期盼，顺着江水往北去。王老大站在船头，扯开嗓子喊起了漕帮的号子，粗犷的调子在江面上回荡，和着船桨划水的声响，成了归程路上，最动人的序曲。

船舱里，阿柱将青册仔细收好，又检查了一遍药箱的封条。他知道，这一路还会有风雨，还会有险滩，可只要想到那些翘首以盼的将士，想到那些在家中等候的乡邻，便觉得浑身都有使不完的力气。

日头渐渐升高，雾色散尽，江面波光粼粼。乌篷船载着满仓的心意，载着青溪镇的欢声与惦念，向着北方，向着归人的方向，稳稳前行。而长亭下的乡邻们，还站在那里，望着船去的方向，直到那点点帆影，消失在江水的尽头，才缓缓散去——他们知道，这船货物，会带着他们的心意，奔赴一场温暖的重逢，而他们能做的，便是守着故土，等着归人踏春而来。