“即使不能坐实，也八九不离十了。”牛凤缓缓将信笺重新用油布包好，贴身收起，动作小心翼翼，仿佛捧着绝世珍宝，又或是致命的毒药。“这份证据，现在是我的护身符，也是我的催命符。”

他抬起头，看向阿依玛，眼神复杂：“阿依玛，接下来的路，我必须要自己走了。京城的水太深，你不能卷进来。”

阿依玛迎着他的目光，没有丝毫退缩：“我说过，我不怕连累。”

“但我怕！”牛凤打断她，语气带着前所未有的急促和认真，“汗鲁部初定，你需要稳定部族，发展与辽国的关系。若因我之事，与辽国朝廷，尤其是与势大的刘贵妃一党交恶，甚至引发冲突，我百死莫赎！你为我做的已经够多了，绝不能再将你和你的部族拖入这必死的漩涡！”

他的话语斩钉截铁，带着不容反驳的决绝。他不能因为一己之私，将整个汗鲁部置于险境。阿依玛对他的情义，他心领了，但正因如此，他才更要为她着想。

阿依玛看着他眼中那混合着关切、决绝与痛苦的复杂神色，张了张嘴，最终，那些想要坚持的话还是没有说出口。她知道，牛凤说的是事实。她可以不在乎个人安危，但不能不考虑整个部族的存续。一股浓重的无力感和担忧涌上心头，让她攥紧了拳头。

帐内陷入了沉默，只有篝火燃烧的噼啪声和两人沉重的呼吸声。

半晌，阿依玛才缓缓松开拳头，声音有些沙哑：“好……我答应你，不公开卷入京城之事。但是，”她目光灼灼地盯着牛凤，“你也要答应我，无论如何，保住性命！若有性命之危，必须动用狼牙令牌！这不是请求，是条件！”

她的眼神执拗而坚定，带着草原女王不容置疑的威严。

牛凤看着她，知道这已是她最大的让步和底线。他心中暖流与酸涩交织，重重地点了点头：“好，我答应你。”

得到他的承诺，阿依玛紧绷的神色才稍稍缓和。她端起已经微凉的苦茶，一饮而尽，仿佛要将所有的担忧与不甘都随着那苦涩的液体咽下。

“你准备何时动身？”她放下茶杯，问道。

“伤势稍稳便走。”牛凤道，“赵昆已答应派加急通道护送证据，我会随行。越快越好，迟则生变。”

阿依玛点了点头，不再多言。她知道，分别的时刻，即将来临。而这一次，牛凤要独自面对的，是比柔然千军万马更加凶险、更加诡谲的龙潭虎穴。

篝火将两人的身影投在帐壁上，拉得很长。

帐外，草原的夜风呼啸而过，带着远山的寒意，仿佛预示着前路的凛冬。