初雪并未持续太久，落地即化，只在宫墙黛瓦上留下些许湿痕，更添几分浸入骨髓的阴寒。

马凤脖颈间那半块玉佩的异样暖意早已消散，重新归于熟悉的温凉，但那份源自血脉的悸动与墙内传来的悲戚感，却如同烙印，深深刻在了他十岁的心底，让他在接下来的值守中，愈发沉默，也愈发警醒。

他知道，自己必须更快地在这宫廷立足，获得更多的信息和自由。

机会，有时来得猝不及防。

这日午后，他照例在西苑靠近一片枯荷池塘的宫道巡逻。此处景致荒芜，平日除了定时巡逻的队伍，罕有人至。

马凤正默默记忆着池塘对岸一处看似废弃的殿阁结构，思忖其是否与脑海中那份残缺的皇陵秘道图有某种隐晦关联，身后却传来一阵不疾不徐的脚步声，以及内侍特有的、略带尖细的嗓音。

“殿下，这边请，西苑虽景致寻常，但胜在清静。”

马凤心中一凛，迅速收敛心神，转身，垂首，按刀肃立。

能被称为“殿下”，且在宫中如此行走的，唯有那几位皇子。

来人渐近，首先映入眼帘的是两名低眉顺目的灰衣内侍，随后是一道穿着杏黄色四爪蟒袍的年轻身影。

容貌与校场、琼林宴上远观时印象相合，正是二皇子乾德义。

他面带惯常的、令人如沐春风的微笑，目光随意扫过周围的萧瑟景象，最终落在了躬身行礼的马凤身上。

“哦？是马侍卫。”乾德义停下脚步，语气温和，带着一丝恰到好处的意外，“今日是你在此值守？”

“回殿下，正是末将。”马凤声音平稳，保持着恭敬的姿态。

心中却瞬间闪过数个念头：二皇子为何会“偶然”出现在这偏僻的西苑？

是巧合，还是刻意？

若是刻意，目的为何？

乾德义挥了挥手，示意两名内侍稍退几步，他则踱步到马凤近前，目光在他身上打量了一番，笑道：“不必多礼。怎么样，入职也有些时日了，可还习惯宫中规矩？”

“劳殿下挂心，王副统领教导有方，末将已初步熟悉。”

马凤回答得滴水不漏。

“习惯就好。”乾德义点了点头，看似随意地踱到池塘边，望着那一池残梗败叶，语气依旧温和，话锋却悄然一转，“宫中规矩虽多，但说到底，无非是‘忠君’二字。然则，何为忠君？是唯唯诺诺，循规蹈矩，还是……能想陛下之所想，急陛下之所急，为君分忧？”

马凤心中警铃微作。

来了。

这是要进一步敲打，也是要看看他这个新投靠的“自己人”，悟性如何。

他略作沉吟，依旧垂首，声音不高却清晰：“末将愚见，忠君之心，首在尽忠职守，护佑宫禁安稳。至于为君分忧……末将职位低微，见识浅薄，不敢妄议朝政，唯知恪守本分，听候陛下与上官差遣。”