而围绕在二皇子身边的，则多是锐意进取的少壮派将领和部分与刘贵妃外戚集团有隙的官员。

双方虽未明面冲突，但暗地里的较劲无处不在。

这日傍晚，他结束值守，正准备出宫，却在通往宫门的必经之路上，迎面遇上了一行人。

为首的是一位身着淡黄色常服，他面容敦厚，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色，行走间步伐沉稳，却少了几分二皇子乾德义那种迫人的锐气。

正是大皇子，乾德仁。

马凤立刻避让到道旁，躬身行礼：“末将参见大殿下。”

乾德仁停下脚步，目光落在马凤身上。他的眼神不像乾德义那般具有穿透性，反而显得有些平淡，甚至……带着一丝若有若无的疲惫。

“免礼。”他的声音也如其人，平和而缺乏起伏。

他并未立刻离开，而是打量了一下马凤的服色和腰牌，“你是新科武探花，马凤？”

“回殿下，正是末将。”

马凤心中微讶，没想到这位看似对武举不甚在意的大皇子，竟也认得他。

乾德仁点了点头，脸上没什么表情：“嗯，你箭术不错。好好当值。”

说完，便不再多言，迈步继续前行，他身后的内侍连忙跟上。

整个过程短暂而平淡，仿佛只是皇子对偶遇侍卫的一句例行公事的勉励。

然而，就在乾德仁与马凤擦肩而过的瞬间，马凤却敏锐地捕捉到，这位大皇子垂在身侧的手指，几不可察地微微蜷缩了一下，那平淡的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂神色，不像是对他，倒像是透过他，看到了别的什么，或者说，是某种隐晦的叹息。

这细微的异常，让马凤心中一动。

大皇子……似乎并非表面看上去那般全然与世无争，或者说，平庸无能。

他站在原地，看着大皇子一行人远去的背影，眉头微蹙。

这位大皇子，给他的感觉，像是一口古井，表面平静无波，内里却不知深浅。

二皇子的急切招揽，大皇子的深沉难测，还有那隐藏在宫廷深处，与刘贵妃相关的重重黑手……这京城的水，果然深不见底。

他摸了摸怀中那冰冷的锦囊，又想起兰台宫那堵高墙。

无论这水有多深，有多浑，他都必须蹚过去。

为了墙内那滴落在尘埃里的泪，也为了他自己，必须在这暗藏机锋的棋局中，走出一条生路。

他深吸一口宫中冰冷而压抑的空气，挺直了那十岁孩童尚显单薄的脊梁，向着宫门外，那片暂时还能喘息的天地走去。