这位亲卫营长立即上前，接过信封后熟练地检查封口、嗅闻气味，甚至对着光线查看纸张，确认没有任何机关后，才双手呈给杨不凡。

叶恭绰见状，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了恭敬的神色。

他微微前倾身体，迫不及待地解释道：

大总统深知东北百废待兴，特意从海关特别拨款中划出一笔专项资金...

杨不凡展开手谕，目光快速扫过那些工整的毛笔字。

当看到具体拨款数额时，他的瞳孔微不可察地收缩了一下，袁世凯这次确实下了血本。

这笔款项足以支撑五万东北军半年的军费开支，或者兴建两座现代化兵工厂。

……

大总统如此厚爱，杨某实在受之有愧。

杨不凡合上手谕，脸上终于露出真诚的笑容。

他起身拱手，语气热络了许多：

还请叶次长转告大总统，杨不凡感激不尽，必当尽心竭力，不负重托！

叶恭绰眼睛一亮，以为终于打动了这位难缠的东北王。

他急忙追问：那关于共襄盛举之事...

东北初定，民生多艰啊。

杨不凡突然长叹一声，巧妙地转移话题，

有了这笔款项，总算能解燃眉之急了。叶次长回去一定要代我好好谢谢大总统的体恤之情。

叶恭绰的笑容僵在脸上。

他这才明白，杨不凡是铁了心要钱不要名，收下好处却不肯表态。

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这种赤裸裸的现实主义做派，让他既恼怒又无可奈何。

杨上将军...

叶恭绰还想做最后的努力。

时候不早了。

杨不凡已经转身走向窗边，背对着他挥了挥手，

张虎，送叶次长去休息。明日一早，记得备些东北特产让叶次长带回北京。

杨上将军且慢！

叶恭绰突然提高声调，声音里带着几分急切。

他快步上前，右手不自觉地按在了胸口位置，似乎那里藏着什么重要物件。

杨不凡缓缓转身，眉梢微挑，眼中闪过一丝玩味。

他注意到叶恭绰的额头渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了几分。

这位向来从容的京官，此刻竟显露出几分慌乱。

……

叶次长还有何指教？

杨不凡语气平淡，却刻意放慢了语速，给足了对方压力。

叶恭绰深吸一口气，从贴身衣物内层小心翼翼地掏出一个牛皮纸信封。

信封上赫然盖着袁世凯的私人印鉴，火漆完好无损。

这是大总统亲笔密信，请上将军过目！

他的声音微微发颤，显然这封信件的重要性非同一般。

张虎立即上前，接过信封后进行了更为严密的检查。

杨不凡接过信笺时，指尖能感受到纸张上残留的体温——这封信被叶恭绰贴身保管多时！

展开信纸，袁世凯那熟悉的笔迹跃然纸上。

内容简明扼要：若支持称帝，将封杨不凡为一等公，领彰武上将军衔！

会客厅内一时寂静无声。

壁炉里的火焰跳动，在杨不凡脸上投下忽明忽暗的光影。

他的表情始终平静，让人看不出喜怒。但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛，正显示他在飞速思考。

叶恭绰紧张地注视着杨不凡的每一个细微表情变化。

作为袁世凯的心腹，他深知这份密信的分量。

无论是镇安上将军的委任，还是海关特别拨款，到最后的一等公允诺，无不比另一个时空袁世凯对张作霖的态度要显得更重视。

当然，这肯定也与如今杨不凡已经完全掌控了东北三省有关。

另一个时空，这时候的张作霖只是初掌奉天省而已，两者自然不可同日而语！

……