叶次长，杨不凡终于开口，脸上浮现出淡淡的微笑，

请帮我转告大总统，就说兹事重大，我需要一点时间慎重考虑。

他的声音温和却不容置疑，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。

叶恭绰虽然不知道密信具体内容，但见杨不凡面露笑容，心中顿时燃起希望。

他连忙躬身行礼：

下官一定将上将军的话带到。

脸上堆满讨好的笑容，大总统对您可是寄予厚望啊！

借着这个看似融洽的氛围，叶恭绰眼珠一转，决定趁热打铁：

上将军，还有一事相求。

他斟酌着词句，关于段芝贵将军等人...您看是不是...

杨不凡的眼神骤然转冷，但嘴角的笑意不减：

段将军怎么了？

这个...

叶恭绰硬着头皮继续道，

之前的冲突都是误会。段将军也是奉命行事。如今误会解开，双方更是一家人了。大总统希望上将军能允许段将军、汤玉麟、阚朝玺等将领回京复命。

哈哈哈！

杨不凡突然大笑起来，笑声中却毫无温度，

叶次长此言差矣。我留段将军在此，正是为他的安全着想。

他站起身，踱步到叶恭绰面前，居高临下地俯视着对方，

如今北京局势不明，贸然让段将军回去，万一出了什么意外，我如何向大总统交代？

……

叶恭绰被这突如其来的气势所慑，不自觉地后退半步：

这...上将军多虑了...

不如这样，

杨不凡打断他的话，语气不容反驳，

待北京局势稳定，我亲自护送段将军回京。至于其他人...

他轻描淡写地挥了挥手，就不劳叶次长费心了。

叶恭绰额头渗出冷汗。

他明白，杨不凡这是铁了心要扣留这些将领。

那些被俘的东北军官，恐怕永远都回不去了。

想到这里，他不由得打了个寒颤——这个看似年轻的军阀，心思竟如此深沉。

上将军...

叶恭绰还想再争取一下。

天色已晚。

杨不凡已经转身走向内室，张虎，送客。

这简短的四个字，彻底断绝了叶恭绰讨价还价的可能。

走出督军府大门，刺骨的寒风迎面吹来，叶恭绰这才发现自己的后背已经湿透。

他回头望了一眼这座森严的建筑，心中五味杂陈。

杨不凡的态度已经很明确了——好处照单全收，承诺一概不给，人质一个不放。

这种赤裸裸的现实主义做派，让习惯了官场虚与委蛇的叶恭绰既震惊又无奈。

而在温暖的会客厅内，杨不凡正对着壁炉出神。

火光映照下，他的眼中闪烁着算计的光芒。

袁世凯的封赏？

与不过是一纸空文！

真正重要的是那些被扣留的将领，他们将成为他日后经略东北的重要棋子。

至于段芝贵，其实可有可无，但东北又岂是他想来就来想走就走的？

想从我这里空手套白狼？

杨不凡轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑，袁大总统未免太天真了！

他随手将密信投入壁炉，火苗瞬间吞噬了那些诱人的承诺。

在这个弱肉强食的时代，只有握在手中的实力，才是最可靠的保障！

……