他心中掠过一声嘲弄的嗤笑。

这些平日里拉帮结派、争权夺利时一个比一个声音洪亮、算盘精明的部下。

真正面对外部泰山压顶般的武力威慑时，却都成了锯嘴葫芦。

尤其是看到徐树铮等人那副欲言又止、敢怒不敢言的窘态，他更觉几分快意，却又掺杂着更深的悲哀。

北洋，真的已经衰落到如此地步了吗？

但此刻，容不得他沉浸于悲叹。

袁世凯抬起眼皮，目光缓缓扫过众人，最终定格在面色同样凝重、眉头紧锁的段祺瑞身上。

他刻意放缓了语速，用一种似乎真是“征询意见”、实则充满陷阱与压力的口吻问道：

“段总参谋长，”

他特意加重了“总参谋长”这个称呼，提醒对方此刻的身份与责任，

“依你看，让陆军部次长徐树铮将军，与曲同丰将军，即刻抽调精锐，火速率军北上驰援热河姜桂题、察哈尔何宗莲两部。

必要时不惜与东北军一战，保卫疆土，你觉得这个方案如何？”

这番话，如同在平静的湖面投下了一块巨石。

所有人的目光瞬间聚焦在段祺瑞脸上。

徐树铮是他“皖系”的核心智囊与干将，曲同丰更是他直接掌控的嫡系精锐部队的指挥官。

袁世凯此问，表面上是咨询军事部署，实则是一石数鸟的毒辣试探：

一则是逼迫段祺瑞在“维护中央权威/领土”与“保存自身实力”之间做出公开抉择。

二则是若段祺瑞同意，则可能将他最得力的臂膀与精锐部队，派往注定凶多吉少的北方前线，去硬撼东北军。

无论胜败，都会极大损耗“皖系”的军事资本。

三则是若段祺瑞反对，则相当于在众人面前坐实了他“保存实力、不顾大局”的指责，其威信必然受损。

……

段祺瑞闻言，太阳穴处的青筋猛地突突直跳，一股血气直冲脑门，又被他强行压了下去。

他心中雪亮：这哪里是征求意见？分明是借刀杀人，逼他自剪羽翼！

让徐树铮和曲同丰率军去跟东北军开战？

以东北军此前展现出的恐怖战力，以及此刻陈兵数万、蓄势待发的态势，这无异于将两只最锋利的“爪牙”主动送入虎口！

小主，

其结果几乎可以预见——即便不全军覆没，也必遭重创！

而事后，无论战局如何，作为主战提议背景下具体执行此方案的派系首领。

他段祺瑞都逃不掉战败或失地的责任，政治声望将遭受毁灭性打击。