是的，尽管内心极度不愿承认，但段祺瑞心里其实已经认清了现实：

以北洋军目前的状态，绝无可能在正面战场战胜东北军！

为一处注定守不住、也未必值得拼尽家底去守的边界通道。

赌上自己辛辛苦苦经营多年，才积累起来的政治威信与核心军事力量？

这简直是自毁长城的愚蠢行为！

好不容易在北洋内部复杂的派系倾轧中脱颖而出，逐步树立威信，培植起以“皖系”为骨干的羽翼。

段祺瑞怎么可能因为一场在地缘上已无悬念、在军事上毫无胜算的局部冲突，就轻易葬送掉大半本钱？

权力场上的生存法则，远比表面的忠勇口号更为现实和冷酷。

心思电转间，段祺瑞已有了决断。

他眼帘微微低垂，避开了袁世凯那似乎能洞穿人心的直视，也掩去了眼底深处一闪而过的屈辱与不甘。

再抬起头时，脸上只剩下一种沉重的、近乎木然的平静。

他的声音干涩，仿佛每个字都是从沙砾中挤出来的：

“回大总统，”

他缓缓开口，措辞谨慎，

“东北军势大，且蓄谋已久，骤然集结重兵于边界。观其意图，志在必得。

我方仓促应战，准备不足，后勤遥远，且热河、察哈尔驻军本非一线精锐。

此时此地，暂不宜与之硬撼。”

他顿了顿，似乎在组织更具说服力（或者说，更体面）的理由：

“属下愚见，当务之急，并非即刻增兵引发直接冲突。

可即刻电令姜桂题、何宗莲两位都统，即刻向南收缩兵力，避开东北军锋芒，同时严密监视其动向。

若东北军果如其文书所言，仅是‘借道’而过，径直奔赴外蒙，并未侵袭我热河、察哈尔。

则我军可避免无谓之损失，静观其变。

倘若……倘若其有异动，欲行不轨，我军主力未损，亦可依据其后续行动，从容筹划，再作长远打算。”

这一番话，说得冠冕堂皇，既承认了东北军的强势（这是无法否认的事实）。

又强调了“避免无谓损失”、“静观其变”、“从容筹划”等看似稳健实则避战的理由。

但核心意思只有一个：不派援军，不与东北军正面冲突，主动让出通道！

终究，段祺瑞还是低头了！

……