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“它在城里……或者正从城里向荒原移动。”朱迪睁开眼，脸色难看，“而且，我能感觉到……它在‘看’这边。”

仿佛响应她的话，洞穴外远处，传来一声更加清晰、穿透力更强的痛苦尖啸！这一次，尖啸声中不仅包含尼克和阿尔瓦声音的扭曲混合，还夹杂了许多其他模糊的、充满绝望的哀嚎，仿佛无数被吞噬意识的合唱。紧接着，一股无形的、充满压抑和诱导的“情绪波动”如同潮水般漫过荒原！

洞穴内所有人都感到心头一沉，莫名的悲伤、恐惧、愤怒等负面情绪被轻微勾起。昏迷中的葛洛丽不安地扭动了一下，莉亚的眉头也皱紧了。

“它在进行广域的低强度‘共鸣测试’，”芬妮克捂住胸口，艰难地说，“就像声纳一样，探测荒原上的意识反应，寻找‘回响’……我们这里，因为有我和莉亚女士残留的微弱共鸣，还有朱迪这个明显的‘信标’，很可能已经被标注为强信号源！”

“立刻出发！”凯尔不再犹豫，率先开始收拾寥寥无几的行装。

队伍很快行动起来。苍爪和铁爪用找到的布料和木杆加固了担架，小心地将莉亚和葛洛丽固定上去。朱迪的腿伤被凯尔用找来的几种荒原草药和更结实的木棍重新固定包扎，虽然依旧疼痛，但至少能勉强借力行走。埃德加和恢复稍好的芬妮克负责携带所剩无几的补给和重要物品。

就在他们即将离开洞穴时，朱迪突然感到一阵强烈的眩晕，脑海中强行闯入一幅新的画面：

……荒原的俯瞰视角……如同通过无数双眼睛在看……

……几个移动的“光点”被重点标注……其中一个特别明亮（是她自己）……

……几条粗壮的、暗红色的“路径”从城市方向伸出，如同触手，正朝着这些光点的方向延伸、分叉……其中一条路径的“先导”，已经接近了他们刚才所在的绿洲区域！

……画面的“主体”——一个巨大的、不断搏动的暗红色光团（荆棘之心），正悬浮在城市上空，其“目光”冷静地扫视着这片意识图景，如同棋手审视棋盘。

这不是尼克传来的！这是“荆棘之心”主动共享的，或者说，是它通过那条“丝线”反向投射给朱迪的！它在展示它的感知和布局，带着一种冰冷的、掌控一切的傲慢！

“它在调遣兵力……围堵我们……”朱迪扶着岩壁，冷汗涔涔，“有东西已经从侧翼包抄过来了，比那些‘根须’快！”

凯尔脸色一变，侧耳倾听，又伏地感知地面震动。“东北方向，有多个快速移动的物体，不是自然生物的步伐……是那些次级‘痛觉共鸣体’，至少有四五个！”

前有未知险途，后有追兵，侧翼还有包抄！他们陷入了包围网的雏形！

“不能按原计划直线前进了，”凯尔迅速决断，“我们向南，绕进‘叹息峡谷’，那里地形复杂，能量场紊乱，能干扰它的感知和那些怪物的行动。虽然绕远，但更安全！”

队伍立刻转向，在凯尔的带领下，向着南方一片更加荒凉、布满深沟裂谷的区域前进。朱迪被苍爪半搀扶着，咬牙跟上。每走一段，她都忍不住回望，感觉那条意识的“丝线”如同逐渐收紧的绞索，而“荆棘之心”那冰冷的“凝视”，始终如影随形。

进入“叹息峡谷”区域，地形果然变得极为崎岖。深切的沟壑，突兀的岩柱，狂风在缝隙中穿梭，发出如同呜咽般的呼啸，干扰着听觉和嗅觉。这里的自然能量场也确实更加活跃和混乱，朱迪感觉胸口的警徽震动减弱了一些，那条“丝线”的感知也似乎受到了干扰，变得时断时续。

这给了他们一丝喘息之机。但路途也更加艰难，抬着担架的苍爪兄弟需要不时寻找勉强通行的路径，速度慢了下来。

夜幕再次降临时，他们在一个背风的岩凹下暂时休整。点起一小堆谨慎控制的篝火，烘烤着为数不多的干粮，分享着珍贵的水。

朱迪靠坐在岩壁边，处理着脚踝上新磨出的水泡。凯尔坐在她对面，擦拭着骨刃，目光不时落在朱迪身上。

“你身上的‘标记’，在进入峡谷后，并没有完全消失，只是被干扰了。”凯尔忽然低声道，“我能看到……很淡，但像伤疤一样印在你的意识表层。‘荆棘之心’可能无法实时精确定位你，但它知道你大概的方向和状态。而且，这种标记，可能会随着你使用意识力量，或者情绪剧烈波动而变得明显。”