“了不起……”回声的声音突然响起，带着喘息和一种压抑不住的狂热。他不知何时也站了起来，手里还握着那个控制器，但似乎暂时顾不上了。他死死盯着艾莲娜，又看看昏迷的尼克，脸上是一种混合了震惊、狂喜和贪婪的表情。“不是‘门’……是‘门后面的看守’？还是‘门本身的免疫反应’？艾莲娜·王尔德……你静滞的十七年里，你的意识到底连接到了什么层面？竟然能释放出这种性质的共鸣来中和‘末日回响’的污染……”

“末日回响？”伊莉丝敏锐地捕捉到这个陌生的、不祥的词。

但回声没有解释。他的注意力被另一件事吸引了——入口方向传来了新的动静。

不是能量轰鸣，是密集而迅捷的脚步声，金属靴底撞击地面的声音，还有武器系统低沉的充能嗡鸣。训练有素，目标明确。

“看来，我们的‘客人’等不及了。”回声脸上的狂热稍稍冷却，换上了一层冰冷的算计。他快速扫了一眼控制台——依然黑屏，但一些最基础的、独立供电的传感器似乎恢复了部分功能，屏幕上闪烁着代表入侵者的红色光点，至少有八个，正在快速穿过外围通道，朝着大厅而来。

“守护派？”文森特握紧了枪，挡在了艾莲娜的静滞舱前，尽管那舱已经在自行瓦解。

“还能有谁？”回声哼了一声，“一群被恐惧和教条蒙蔽双眼的秃鹫。他们闻到了‘污染’的味道，迫不及待要来‘净化’了。”他看了一眼尼克，眼神复杂，“本来，我还想多观察一下这奇妙的母子中和现象……但现在，我们都有麻烦了。”

“是你！是你引来的！”铁爪怒视回声，他的左臂不自然地垂着，但右手仍紧握着武器。

“我？”回声嗤笑，“我只是打开了窗，想看看外面的风景。是他们自己觉得这风景‘不洁’。不过现在争论这个没意义。”他快速评估着局势：主角团（有战力但状态不佳）、他自己（孤身但熟悉设施且握有部分控制权）、以及即将闯入的守护派（武装精良，目的明确且致命）。

“听着，”回声的语气变得急促而务实，“不管我们之前有什么恩怨，现在闯入的那些家伙，他们的目标很明确——摧毁一切与‘钥匙’和‘门’相关的‘污染源’。这意味着尼克，艾莲娜，我，甚至你们这些长时间暴露在刚才那种‘回响’下的，都在他们的净化名单上。单独应对，我们都会被逐个击破。”

他在提议合作。尽管这合作比玻璃还脆。

伊莉丝和文森特对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎和无奈。他们恨回声，但他说的是事实。守护派是更直接、更致命的威胁。

“我们怎么相信你不会背后捅刀？”朱迪搂着昏迷的尼克，抬头冷冷地问。

“因为我的‘作品’和‘数据’还在你们中间。”回声指了指尼克，又示意了一下正在缓慢流淌的金色液体，“我需要观察，需要研究。而他们，只想毁灭。我们的利益在眼下这一刻，是重合的——活下去，保住‘样本’。”

他的话冷酷而直接，反而有了一丝诡异的可信度。

脚步声更近了，已经能听到通道那头传来的、简洁的战术口令声。

“没时间犹豫了！”回声指向大厅一侧，“那里有个备用控制隔间，结构坚固，易守难攻，里面还有独立的过滤通风和一台老式但能用的医疗扫描仪。把尼克和艾莲娜转移进去。我们利用大厅的设备和地形打阻击，拖延时间，想办法恢复部分系统或者找到其他出路。”

这似乎是唯一可行的方案。

“埃德加，铁爪，帮忙转移！”朱迪当机立断。现在不是纠结的时候。

埃德加和受伤的铁爪立刻上前，小心翼翼地协助朱迪将尼克从容器中挪出来。文森特和伊莉丝则尝试用附近散落的金属板和布料，制作一个简易担架，准备转移艾莲娜——静滞舱显然不能用了。

莉亚和芬妮克（后者脸色苍白，但强撑着）负责警戒入口方向。苍爪依旧昏迷，被安置在角落相对安全的位置。

就在他们刚刚将尼克和艾莲娜移向那个隔间时——

轰！

大厅入口那扇本就受损的气密门，被定向爆破炸开了！刺眼的白光手电光束和红色的激光瞄准点瞬间射入，在尘土弥漫的空气中交织成网。

八个身影如幽灵般迅速突入，占据门口有利位置。他们全身覆盖着哑光的黑色作战服，戴着全覆盖头盔，看不清面容。武器制式统一，能量步枪上闪烁着冰冷的蓝光，枪口沉稳地指向大厅内的每一个人。动作干净利落，没有丝毫多余，散发出久经沙场的精锐气息。

为首的一个，身形比其他人都要高大半头，披着一件厚重的深灰色斗篷，连头部都罩在兜帽的阴影里，只有下颌线条刚硬。他/她没有持枪，只是静静站在那里，但带来的压迫感却最强。

“检测到高浓度‘末日回响’污染残留，以及‘禁忌钥匙’活性信号。”一个机械合成的报告声从某个守护派成员头盔中传出，冰冷无情，“确认净化目标：K-07样本关联体（艾莲娜）、‘钥匙’载体（尼克·王尔德）、‘渎神研究者’（回声）、以及所有深度接触者。”

小主，

斗篷者缓缓抬起一只手，止住了部下的进一步动作。他/她的目光，先是扫过碎裂的静滞舱和流淌的金色液体，微微停顿，似乎在评估那光芒的性质。然后，视线掠过严阵以待的回声和主角团，最终，落在了被朱迪和埃德加搀扶着、正在往隔间转移的尼克身上。