兜帽之下，仿佛有两道实质般的目光射出。

“停下。”他/她开口了，声音通过面罩处理，带着金属摩擦般的质感，却奇异地有一种穿透力，“交出‘钥匙’载体，以及引发‘回响’的源头个体。其他人，接受净化隔离审查，或可免于一死。”

“净化隔离？是处决吧。”回声冷笑着，悄悄将手背到身后，似乎在操作着什么隐藏的控制面板，“你们‘守护派’的词典里，从来没有‘审查’，只有‘净化’——也就是烧成灰。”

斗篷者没有否认。“‘末日回响’不可接触，不可传播。‘钥匙’的存在本身，就是引诱灾难的诱饵。彻底清除，是唯一符合教义与逻辑的选择。”他/她的语气平淡，却蕴含着不容置疑的绝对信念。

“教义？”伊莉丝上前一步，目光锐利，“议会第七戒律《守望者之责》明确记载，对于‘遗产’相关事物，应以‘观察、隔离、研究’为优先，非到万不得已不行‘净化’之事。你们这是越权！是极端行为！”

“伊莉丝·王尔德，守望者E-7。”斗篷者准确叫出了她的名字和编号，“你恪守的，是已经被现实证明苍白无力的旧教条。‘熵’的爆发，‘门’的活性日益增强，还有眼前这泄露的‘回响’污染……都在证明，温和的‘守望’已无法阻止末日临近。唯有铁与火的‘净化’，才能斩断灾厄之根。议会内部，清醒者已达成新的共识。”

新共识？议会内部已经分裂到这种程度了？伊莉丝脸色一变。

“废话少说！”文森特举枪对准斗篷者，“想动我儿子和我妻子，先踏过我的尸体！”

“你的牺牲毫无意义，文森特·王尔德。你的血脉，早已被‘遗产’污染，你的存在本身，也是需要被净化的对象之一。”斗篷者说完，似乎失去了最后一点谈判的耐心，缓缓抬起了另一只手。

所有守护派成员的枪口，能量光芒同时大盛！

就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——

“咳咳……呃……”

一阵剧烈的咳嗽声，从尼克那边传来。

众人惊愕望去，只见尼克不知何时已经睁开了眼睛，正用手捂着嘴，咳得撕心裂肺。他指缝间，竟然渗出了暗红色的、仿佛掺杂了铁锈粉末的血迹！

不是正常的血。

他的眼睛，虽然恢复了原本的碧绿色，但眼底深处，似乎还残留着一丝极淡的、尚未完全散去的暗红痕迹，如同洗不掉的污渍。

更让人心悸的是，当他抬起头，看向斗篷者时，他脸上没有任何恐惧或愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的疲惫，和一种洞悉了某种可怕真相的茫然。

他用嘶哑的、气若游丝的声音，对着斗篷者，也像是对着所有人，问出了一个仿佛来自很远地方的问题：

“……你们所谓的‘净化’……”

“……是要杀掉我……”

“……还是要杀掉……”

“……住在我脑子里的那个东西？”

大厅里，死一般的寂静。

斗篷者抬起的手，僵在了半空。

回声的呼吸，骤然急促起来。

朱迪感到一股寒意，从脚底直窜头顶。

尼克的眼神，空洞地映着闪烁的瞄准红光，他微微偏头，仿佛在倾听只有他能听到的声音，然后又咳出了一小口暗红色的血沫，轻声补充道：

“它说……它饿了。”