檐角的残雪被日头晒得融了些，顺着青瓦的纹路往下滴，砸在院角的石臼沿上，溅起细碎的水珠，混着院子里漫开的腊香，裹着暖融融的烟火气，把腊月里的清寒都揉软了。

堂屋的炭火盆烧得旺，暗红的炭块裹着一层白灰，偶尔爆出几点火星，映得围坐的人脸上都暖烘烘的。沈青禾把温在炭火边的米酒壶提起来，给婆母王氏的粗瓷碗里添了小半碗，又给丈夫顾晏辰的碗里续上，指尖触到温热的壶身，鼻尖绕着的是酒米的甜香，还有后厨飘来的腊排骨炖笋干的浓醇。

“这米酒再温一温更入味，”王氏捏着碗沿，看着碗里浮起的细碎酒花，笑盈盈地往火盆里添了块炭，“往年都是腊月二十四才开始备年食，今年腊味晒得早，倒能慢慢拾掇，不慌不忙的。”

顾晏辰伸手拨了拨火盆里的炭，目光扫过院墙边挂着的一溜腊味——腊鱼、腊鸡、腊肠挨挨挤挤地垂着，表皮熏得油亮，泛着深棕的光泽，是前几日用松柏枝和橘皮慢慢熏出来的，风一吹，油脂顺着皮纹往下渗，在地上积起小小的油印。“昨儿去镇上，见着张屠户那里还剩了些五花肉，想着再灌两挂腊肠，给隔壁李家婶子送些去，她上月帮咱晒了不少萝卜干，总不能白劳烦。”

沈青禾应着，指尖绕着碗沿转了圈，想起清早李家婶子挎着篮子过来的模样，竹篮里装着晒得干松的梅干菜和雪里蕻，用粗布包着，还带着日头的暖意。“婶子说她家小子今年从学堂回来得早，想跟咱学做腊味煲，说城里的馆子做的总少点家里的味道。”

“那有啥难的，”王氏摆摆手，眉眼弯着，“等下我把腊排骨炖上，让她过来瞅一眼，无非是火候和下料的讲究，咱乡下人的吃食，哪有那么多藏着掖着的道理。”

说话间，院门外传来了脚步声，伴着孩童清脆的笑闹，是邻居家的小丫头团子，扎着两个羊角辫，手里攥着根糖葫芦，蹦蹦跳跳地进来，身后跟着她娘李家婶子，手里还拎着个陶盆，盆里是刚揉好的糯米面。“青禾妹子，婶子琢磨着做些糯米粑粑，想着你家灶大，火也旺，过来借个灶用用，顺带把昨儿说的腊味煲的法子讨教讨教。”

沈青禾忙起身让坐，接过李家婶子手里的陶盆，笑着道：“婶子客气啥，灶房的火正旺着呢，糯米粑粑煎得焦香些才好吃，我这就去添柴。”

顾晏辰也起身，把火盆边的矮凳往旁边挪了挪，给李家婶子腾位置，又去院里搬了张竹椅，让团子坐在边上，摸出几颗炒花生塞到她手里：“慢些吃，别呛着，等下腊排骨炖好了，给你盛碗肉汤。”

团子脆生生地应了，剥了花生往嘴里塞，眼睛却瞅着后厨的方向，小鼻子一抽一抽的，闻着腊味的香气，馋得直咂嘴。

沈青禾进了灶房，灶膛里的柴火噼啪作响，铁锅边上温着的腊排骨已经炖了小半个时辰，笋干吸饱了肉汤，胀得饱满，骨头上的肉泛着诱人的酱色。她往灶膛里添了两根松针柴，火势更旺了些，又从缸里捞了几颗泡发的香菇，切了片姜丢进锅里，盖上锅盖时，蒸汽顺着锅沿冒出来，裹着浓郁的肉香，扑了满脸。

“做腊味煲，最要紧的是腊味先蒸透，”王氏也进了灶房，挽着袖子拿起挂在墙上的腊肠，用剪刀剪成小段，“蒸透了再炖，肉不柴，油脂也能融到汤里，笋干和香菇得提前泡够时辰，不然嚼着艮得慌。”

李家婶子凑在边上看，手里拿着根细柴，时不时拨弄一下灶膛的火，听得仔细：“我家那小子就爱吃这个，去年过年给他做，腊味没蒸透，嚼得他直皱眉，今儿可得记牢了。”