正想着，前方传来一阵骚动。

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只见一个年轻妇人抱着一个约莫两三岁的孩子，想进入一家药铺。药铺伙计拦在门口，厉声呵斥：“没看见牌子吗？禁止孩童入内！滚出去！”

妇人哀求：“孩子发烧了，我就买点退热药，很快就好……”

“不行就是不行！谁知道你家孩子会不会在里面哭闹、乱抓药？快走！”伙计粗暴地挥手。

妇人眼眶红了，抱着孩子不知所措。街道上零星的行人路过，竟无人帮忙，反而有人露出嫌恶的表情，绕道而行。

小佳琪看不下去，想上前，被卡其喵拉住：“别冲动。”

这时，一个看起来二十出头的年轻男子路过，瞥了那对母子一眼，嗤笑一声：“又是个没眼力见的。生都生了，还带出来碍眼。”

这话说得不轻，周围人都听见了。妇人浑身一颤，抱着孩子低头快步离开，背影仓皇。

小佳琪惊呆了。她从未听过有人用如此刻薄的语气谈论一个生病的孩子。

年轻男子注意到小佳琪在看他，也看到了她眼中的不解和怒气。他挑了挑眉，用生硬的汉语问：“外国人？第一次来韩国？”

小佳琪点头。

年轻男子咧嘴一笑，那笑容里没有温度：“看你们带着孩子，好心提醒一句：在韩国，孩子就是原罪。尤其是十二岁以下的，去哪儿都招人嫌。你们最好把她关在住处，别带出来惹麻烦。”

“为什么？”小佳琪忍不住问，“小孩做错了什么？”

“错在出生。”年轻男子耸肩，“生下来要花钱，要吵闹，要上学，要买房……活着就是负担。自己都活不明白，生什么孩子？”他上下打量小佳琪，“看你个子挺高，有十三了吧？算你运气好，再过几年就‘解禁’了。那些更小的……”他摇摇头，没说下去。

“可是没有小孩，国家以后怎么办？”小佳琪无法理解，“人都老了，没人干活，国家会灭亡的呀。”

年轻男子像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了：“灭亡？那就灭亡呗！”他止住笑，眼神变得冰冷，“这个国家，生下来也是给财阀当牛马，给贪官当垫脚石。一辈子背着房贷，加班到猝死，养的孩子将来重复你的老路。这样的国家，灭亡了不好吗？不生不养，就是最大的反抗。”

说完，他摆摆手，转身走了，仿佛多说一句都嫌累。

小佳琪愣在原地，那些话像冰锥一样扎进心里。她不懂什么财阀、房贷、加班，但她听懂了那份深入骨髓的绝望和厌弃。

太子等人也听到了这番对话，神色凝重。

“先回去。”卡其喵沉声道。

回到外商驻地，众人心情沉重。这哪里是来贸易，分明是闯进了一个扭曲的世界。

“那年轻人说的，或许只是极端想法。”王鹤棣试图分析，“但街上的告示、百姓的态度，都说明这现象普遍。”

“需要深入调查。”太子道，“若此地民风果真如此，我们的货物恐怕也难卖出去——一个连孩子都厌恶的社会，会对丝绸瓷器有多少兴趣？”

赵将军却道：“殿下，末将以为，当务之急是确保安全。此地民情诡异，不宜久留。贸易事小，安危事大。”

正争论着，驻地外传来喧哗声。守卫来报：有一群本地百姓围在驻地外，抗议“外商带孩童进城，破坏规矩”。

众人出去一看，果然有二十余人聚集，举着简陋的牌子，上面用韩文写着“孩童禁入”“外商守规矩”等字样。见他们出来，抗议者情绪激动，大声叫嚷。

通译紧张地翻译：“他们说……说我们带小孩污染了街道，要求我们立刻离开，或者至少把小孩送走。”

卡其喵将小佳琪护在身后，脸色铁青。

太子深吸一口气，上前一步，用尽量平和的语气道：“我等乃H国使团，前来友好贸易，并无冒犯之意。孩童随行，实乃不得已。若贵国有特殊规矩，还请明示，我等自当遵守。”

抗议者中一个领头的中年男人冷笑：“规矩？满街都是规矩！你们眼瞎看不见？带着孩子招摇过市，就是挑衅！滚出韩国！”

场面一时僵持。

就在这时，一队韩国士兵赶来，驱散了抗议者。带队的军官向太子行礼，态度还算客气：“让贵客受惊了。我国近年确有些……特殊风气，让外人见笑了。但外商驻地是安全的，请放心。至于贸易，恐怕要让各位失望了。我国百姓近年消费意愿低下，对奢侈品需求不大。”

话说得委婉，意思却清楚：这里不欢迎你们，生意也没得做。

回到屋内，太子沉默良久，道：“看来此行不会顺利。但既然来了，总要弄明白究竟怎么回事。这现象太过反常，背后必有缘由。”