海棠夫人闻言，眼圈微红，又气又怜。卡汐颜也咬紧了下唇。王鹤棣和赵将军则面露鄙夷。

驿馆条件尚可，但墙角窜过的黑影和空气中的霉味依然提醒着众人身处异域。卡其喵倒是兴奋起来，开始了它的“捕猎游戏”。

接下来几日，拉吉陆续引荐了数位号称“实力雄厚”的天竺商人。这些商人服饰华贵，佩戴金饰，对H国的丝绸、瓷器、茶叶表现出极大兴趣，尤其对瓷器的晶莹润泽、丝绸的柔滑光泽赞不绝口。经过几轮磋商，双方最终敲定了以物易物为主、辅以部分金银结算的交易方案，约定了分批交货、钱货两讫的流程。拉吉作为中间人，信誓旦旦保证交易公平，并承诺关税等一应事务均由买方承担解决。

伟伟等人稍稍安心，开始组织人手将货物分批运至指定货栈，对方也按约支付了部分定金。一切似乎正朝着顺利的方向发展。

然而，就在超过半数的珍贵货物已易手，船队正清点换回的天竺香料、宝石和那几袋被寄予厚望的“新奇作物种子”时，风云突变。

这天清晨，拉吉去而复返，脸上惯常的殷勤笑容消失无踪，取而代之的是一种混合着为难与强硬的复杂神色。他身后跟着一队全副武装的天竺士兵，还有那几位前几日还笑容可掬的商人，此刻也都板着脸。

通译听完拉吉一番冗长的陈述，脸色瞬间变得惨白，声音发颤地向伟伟禀报：“殿……殿下，不好了！天竺国王刚刚颁布紧急敕令，声称……声称所有外国输入货物，须额外加征……十倍关税！且必须全部以天竺新铸金币支付，旧约作废！违令者，货物充公！”

“什么？！”伟伟霍然起身，案几都被带得一晃，“十倍关税？还要用他们的新金币？我们之前明明言明，所有税赋杂费由买方承担，交易以货易货为主，金银为辅！拉吉大人，你这是何意？”

拉吉摊开双手，做无奈状，语调却毫无歉意：“尊贵的太子殿下，此乃国王陛下最新旨意，在下也无法违抗。况且……”他话锋一转，瞥了一眼旁边的商人，那商人立刻接口，通过通译说道：“况且，经我们再次查验，贵方部分丝绸有水渍痕迹，瓷器亦有暗纹，茶叶年份不足……货物品质与约定不符，价值需重新评估，至少……需降价五成。”

“荒谬！”赵将军怒喝一声，一步踏前，甲胄铿然作响，浑身煞气迸发，“我H国官窑瓷器、江南贡品级丝绸、精选头春茶，皆有明证，岂容你等信口污蔑！尔等分明是见货物大半到手，便欲毁约压价，行强盗之举！”

那几个天竺商人被赵将军气势所慑，下意识后退半步，但随即在士兵的簇拥下又挺起胸膛，脸上露出无赖般的笑容，七嘴八舌通过通译嚷嚷：“市场行情有变，国王有新令，我们也是没办法！”“要么接受新条件，要么之前的交易也作废，定金不退，已交货恕不退还！”

显然，这是一场精心策划的局。先以正常交易麻痹对方，待大部分贵重货物脱手，再以国王命令为由，联合抬价、压价、更改支付方式，意图以极小代价甚至空手套取巨利。

伟伟气得浑身发抖，他年少老成，却也未曾见过如此厚颜无耻、明目张胆的商业欺诈。“诚信为本，一诺千金！尔等如此行径，与强盗何异？就不怕坏了你天竺商誉，日后再无外商敢至吗？！”

拉吉此时已彻底撕下伪装，皮笑肉不笑地说：“太子殿下言重了。此乃我国内政与商事惯例。贵方要么遵从新规，完成交易；要么……呵呵，带着剩下的那点东西，离开也可以。只是已交付的货物嘛，既然交易未成，自然是我方暂为保管。”他特意加重了“保管”二字。

驿站外，不知何时已围上来更多天竺士兵，刀剑出鞘，寒光隐隐，彻底封住了去路。

王鹤棣、虹等护卫立刻握紧兵器，将伟伟、小佳琪、海棠、卡汐颜护在中央，与对方对峙，气氛瞬间剑拔弩张。

海棠夫人脸色发白，紧紧搂住女儿。卡汐颜也又惊又怒。卡其喵弓起背，发出低吼。卡其兔瑟瑟发抖。

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小佳琪被母亲护着，却能清晰地感受到那份紧张与愤怒。她看着那些天竺人得意又贪婪的嘴脸，一股说不出的气闷堵在胸口。他们骗人！他们想抢太子哥哥和大家辛辛苦苦运来的好东西！

就在这时，先前一个最为跋扈、声称丝绸有“水渍”的胖商人，或许是为了施加压力，竟伸手想去抓摆在一旁作为样品的最后一匹流光锦。那锦缎在阳光下泛着梦幻般的色泽，是海棠夫人心爱之物，特意带来以应不时之需。

“别碰！”海棠夫人下意识惊呼。

小佳琪脑袋一热，那句“你们太笨了！以为这样就能占便宜吗？我们H国有的是办法收拾你们！”脱口而出，带着孩童特有的尖锐与直率。