小佳琪这才按捺住性子，但脸上的喜色藏都藏不住，已经开始盘算送什么贺礼了：“送他一把更好的弓？还是……把我新培育的那几株‘夜光草’种子分他一半？听说晚上能发光，种在他那小院子里肯定好看！”
而侯家那边，气氛就复杂多了。侯外公听闻外孙高中武状元，先是震惊，随即一股难言的滋味涌上心头。震惊于那个在他看来只知舞刀弄棒、不通文墨的外孙竟有如此本事；难言的是，这荣耀，与侯家无关，甚至是在与他们决裂后取得的。府里下人们私下议论，都说表少爷有骨气，有本事，侯家看走眼了云云，听得侯外公心里更不是滋味。
侯明昊本人倒没想那么多。领了官服印信，去兵部报备之后，他被分配到了禁军中的一支精锐骑兵营做副尉，品级不高，却是实打实的武职，而且营主将恰好是卡其喵当年的老部下。这安排背后有没有太子的意思，侯明昊懒得琢磨，他只知道自己终于能名正言顺地摸到战马和兵器，还能跟着真正的老兵学习军阵了。
他领了第一个月的俸禄，虽然不多，却觉得沉甸甸的。他没有乱花，一部分留着日常开销，一部分托人捎回了北狄老家给部落的族人，剩下一点，他悄悄去银楼，用最便宜的银子打了一支简朴但样式别致的发簪——他知道小佳琪不喜欢太花哨的东西。然后，他揣着发簪和几包从洛惠食府打包的、小佳琪爱吃的点心，去了那处隐蔽的货栈。
小佳琪早就在等着了，见他来了，像只欢快的小鸟扑过来：“明昊哥哥！恭喜你！武状元！”
侯明昊被她灿烂的笑容晃得有些不好意思，挠了挠头，把点心和发簪递过去：“给你带的。簪子……不值什么钱，你别嫌弃。”
小佳琪接过发簪，对着光看了看，很是喜欢，当场就让虹帮她戴上了，然后迫不及待地打开油纸包：“是洛惠食府的桂花酥和枣泥糕！明昊哥哥最好啦！”她一边吃，一边叽叽喳喳地问着武科考的细节，听到惊险处，小嘴张得圆圆的，听到精彩处，又拍手叫好。
侯明昊看着她开心的样子，心里比吃了蜜还甜，只觉得这几个月的憋闷和辛苦都值了。他简单说了说禁军的安排，语气坚定：“琪琪，以后我就在洛阳当差了。你再用传送阵去哪，我还跟着你。谁敢欺负你，我先揍他！”
小佳琪用力点头：“嗯！有明昊哥哥在，我什么都不怕！”她又想起什么，压低声音道，“对了，我这次在山阴封地，发现那边靠近矿区的地方，有一种黑色的石头，一点就着，烧起来比木炭旺多了！我偷偷带回来一点样本，回头让王鹤棣叔叔看看，说不定能做新燃料呢！就是开采好像有点危险……”
侯明昊一听，立刻道：“危险？那下次你去，我多带几个人！”
两个少年少女，一个说着封地见闻和“新发明”，一个说着军营趣事和护卫决心，小小的货栈里充满了轻松愉快的气氛。他们还不知道，京城和封地的平静之下，新的波澜正在酝酿。
山峰封地，山山的催生政策推行得并不算一帆风顺。
十斤大米、两匹布的成亲奖励确实吸引了一些家境贫寒的适龄青年，封地各处也按照山山的指示，由卡其兔派来的能说会道的吏员牵头，办起了好几场热热闹闹的“联谊”歌舞会。一开始，年轻人还害羞，后来在喧天的锣鼓和众人的起哄下，倒也真促成了几对。
但问题很快显现。首先，成亲容易，生孩子却不是立马能见成效的。山山期待的“一年内生娃”奖励，目前还无人领取。其次，有些人家为了贪图那点奖励，匆忙给儿女定亲，甚至出现了十六岁姑娘嫁给四十岁老光棍的极端案例，虽然被巡查的吏员发现制止了，但也引起了部分百姓的抵触和议论，觉得官府“手伸得太长”，“管天管地还管人生孩子”。
更让山山头疼的是，那“红娘奖”——促成十对姻缘赏一头牛——诱惑太大，导致一些三姑六婆为了凑数，开始胡乱牵线，甚至隐瞒对方缺陷，闹出了好几起纠纷，反而影响了封地的稳定。
“殿下，这样下去不行啊。”钱管事愁眉苦脸地汇报，“光是处理这些婚配纠纷，就占了好几个吏员大半精力。而且百姓私下有怨言，说咱们这是‘乱点鸳鸯谱’。”
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山山看着案头上堆积的关于婚配纠纷的卷宗，小脸绷得紧紧的。他知道自己有些操之过急了。人口增长是长远大计，指望靠短期刺激政策一蹴而就，确实不现实，还容易引发新的社会问题。
他沉默良久，提笔修改了政策：
1. 取消“一年内生娃”的硬性时间奖励，改为“生育补助”：凡在封地落户的家庭，每生育一个健康子女，即可获得一定数量的粮食、布匹补助，孩子越多，补助累积（但有上限，防止盲目多生养不起）。
2. 调整“红娘奖”：不再以促成对数论赏，改为评选“年度最佳红娘”，由各村落百姓推选真正热心、促成良缘多的长者或妇人，给予荣誉和适量实物奖励。
3. 加强引导和保障：在各村落设立“婚育咨询处”，由德高望重的老人和略通医术的稳婆负责，为适龄青年提供婚恋建议，为新婚夫妇和孕妇提供基础的生育健康知识。同时，承诺封地将逐步完善蒙学堂和医馆建设，减轻家庭养育的后顾之忧。
政策调整后，那股急功近利的浮躁气息渐渐平息下来。虽然人口增长的速度肉眼可见地放缓了，但封地的氛围却更加和谐稳定。山山也明白了，治理封地，不能只盯着冷冰冰的数字，更要关注活生生的人，关注他们的感受和长远福祉。
就在山山为人口问题焦头烂额、侯明昊在禁军营里努力适应新身份时，一场来自更高层面的风波，悄然逼近。
这一日，太子伟伟被皇帝召至养心殿。殿内除了皇帝，还有两位须发皆白、面容严肃的老臣——正是朝中清流领袖，以刚正敢言着称的御史大夫周闻和礼部尚书郑清源。
“伟儿，你来看看这个。”皇帝将几份奏折推到太子面前，脸色不太好看。
太子伟伟接过一看，心中微沉。这几份奏折，分别来自都察院和礼部，内容大同小异，核心就一点：弹劾二皇子山山，在其封地内“擅改祖制，妄立新规，以利诱民，败坏风俗，有失皇子体统，更恐动摇国本！”
奏折里罗列了山峰封地推行的一系列政策：大赦罪犯入籍、购买奴仆落户、尤其是最近的“催生奖励”，都被拿来大做文章。周闻的奏折措辞尤为激烈，称山山“以小儿之智，行商贾之道，将封地治如市井，以财帛诱民婚育，实乃亵渎人伦，有损天家威严！长此以往，民风刁钻，唯利是图，H国千年礼教，将毁于一旦！”
郑清源则从礼法角度出发，认为山山的做法逾越了皇子本分，封地治理应当遵循朝廷既有法度和地方惯例，如此标新立异，恐引起其他宗室、勋贵效仿，导致法度不一，治理混乱。
“父皇，儿臣以为……”太子伟伟放下奏折，斟酌着开口。
“你以为如何？”皇帝打断他，目光沉沉，“山山是你弟弟，他这些做法，你事先可知晓？可曾劝阻？”
太子心中一凛，知道这是父皇在试探自己对山山的态度，以及是否暗中支持或纵容。他恭敬答道：“回父皇，山峰封地事务，儿臣并未直接过问。二弟年幼心切，急于完成父皇交付的人口重任，行事或有些急功近利，但其初衷是为封地民生计，且成效显着，封地如今人丁兴旺，仓廪充实，亦是事实。至于这些政策是否妥当……儿臣以为，或可派员详查，若确有不合礼法、滋生流弊之处，再令二弟修正不迟。”
他这番话，既撇清了自己“幕后指使”的嫌疑，又肯定了山山的成绩，还给出了看似公允的处理建议——调查。实际上是把皮球踢了回去，也给了山山辩解和调整的机会。
皇帝盯着太子看了片刻，缓缓道：“周大夫和郑尚书所言，并非全无道理。山山毕竟年幼，行事难免有失考量。这样吧，”他看向周闻和郑清源，“就由礼部与都察院各派一名得力官员，前往山峰封地查访实情。伟儿，你从东宫也派个人跟着，以示公允。查明白了，再议。”
“臣等遵旨！”周闻和郑清源躬身领命。
太子也道：“儿臣遵旨。”
退出养心殿，太子伟伟面色平静，心中却念头飞转。周闻和郑清源是朝中清流中坚，向来对任何“标新立异”之事持批判态度，这次盯上山山，恐怕不单单是因为那些政策。背后是否有人推波助澜？是其他对山山快速崛起感到不安的势力？还是……单纯看不过眼的老古板？
无论如何，这对山山来说，都是一次严峻的考验。若处理不好，不仅人口任务可能受影响，更会损及他在朝野的声望，甚至动摇父皇对他的信任。
“去，请卡其喵将军和肖战大人，晚间来东宫一趟。”太子对身边的心腹太监低声吩咐。他需要和可靠的人商议一下，如何帮山山应对这场突如其来的“礼仪风暴”。
消息像长了翅膀，很快传遍了京城官场。有人幸灾乐祸，觉得小皇子到底太嫩，捅了马蜂窝；有人暗自担忧，怕这风波影响太子监国的稳定；也有人冷眼旁观，想看看这场兄弟阋墙（至少表面上是父皇对幼子的训诫）会如何收场。
小主，
山峰封地，山山接到朝廷将派员巡查的正式公文时，正在田间查看冬小麦的长势。他展开公文，细细读了一遍，小小的脸上并无太多惊慌，反而有种“果然来了”的释然。
他早就料到，自己这套不同于寻常封地的治理方法，迟早会引起非议。只是没想到，来得这么快，这么正式。
“殿下，这……”随行的钱管事脸色发白。朝廷巡查，还是礼部和都察院的人，这可不是闹着玩的。
山山将公文收起，拍了拍手上的泥土，目光平静地望向远处忙碌的农人和新建的屋舍：“该来的总会来。咱们没做亏心事，怕什么查？传令下去，各司其职，该干什么干什么。准备一下，把封地所有的账册、户籍、政令文书、工程记录，全部整理好，以备查验。尤其是关于人口政策的制定缘由、执行细则和效果记录，要详细、清晰。”
他的镇定感染了周围的人。是啊，封地是一点点干出来的，人口是实打实增长起来的，粮食是地里长出来的，有什么好怕的？
然而，山山心里清楚，这次巡查，查的不仅仅是账本和人口数字，更是他治理封地的理念，是他这个“神童皇子”是否真的堪当大任，甚至……可能关系到山峰封地未来的命运。
他望向京城的方向，眼神坚定。
既然躲不过，那就迎上去。让那些满口仁义道德、却不知民间疾苦的官老爷们看看，他山山治理下的封地，到底是什么样子。
京城派来的巡查队伍，在十日后抵达了山峰封地。规格不低，领头的两位正是礼部右侍郎方谦（郑尚书的得意门生）和都察院左佥都御史冯肃（周闻的门生），两人皆四十上下年纪，面容古板，不苟言笑。东宫派来的是太子詹事府的一位主簿，姓赵，四十许人，看着倒还算和气，但眼神精明，显然也是个不好相与的角色。
山山按照皇子礼仪，在封地边界迎接。他小小年纪，礼仪周全，不卑不亢。方谦和冯肃见到这位传闻中的“神童皇子”，眼中虽有审视，却也按规矩行礼。
寒暄过后，方谦开门见山：“二皇子殿下，我等奉陛下旨意，特来查访封地近年治理情况。尤其闻听殿下推行诸多新政，朝廷有令，地方施政当合乎法度礼制，故需一一核实，望殿下行个方便。”
“理当如此。”山山面色平静，“封地一应卷宗账册、户籍田亩图册、政令文书，皆已备齐，诸位大人可随时查阅。若有不明之处，封地上下官吏，随时听候询问。”
查访正式开始。方谦和冯肃立刻投入工作，他们带来了随行的吏员，一头扎进堆积如山的卷宗里，逐条核对，问询极其详细，甚至有些吹毛求疵。赵主簿则显得超然些，除了翻阅卷宗，更多时候是在封地各处走动观察，和普通百姓、小吏闲聊。
头几天，气氛还算正常。封地管理虽然有些“离经叛道”，但账目清晰，文书齐备，执行过程也有记录可循，方、冯二人虽频频皱眉，却也挑不出什么硬伤。
但很快，他们就找到了发难的突破口。
这日，方谦拿着几份“催生政策”下的奖励发放记录，找到了正在主事厅处理公文的山山。
“二皇子殿下，”方谦语气严肃，“下官查阅记录，发现有多户百姓，为领取成亲或生育奖励，存在虚报年龄、甚至冒名顶替之嫌。此等为利忘义、弄虚作假之风，岂非正是殿下以财帛诱民所导致的恶果？长此以往，民风必然败坏！”
山山放下笔，看向方谦：“方大人所言之事，封地吏员在核查时确已发现数例，并已按规处置，取消其奖励资格，记录在案，大人可查阅后续卷宗。赏罚分明，正是为了遏制此等行为。况且，此类事件，在任何有奖赏的地方都可能发生，岂能因噎废食，全盘否定政策？”
冯肃在一旁冷笑：“殿下此言差矣！若非政策本身以利相诱，百姓何至于此？此乃根源之弊！下官走访乡里，听闻为得‘红娘奖’，有媒婆不择手段，乱点鸳鸯，致人怨偶，此岂非败坏伦常？更有甚者，殿下将赦免罪犯与良民等同安置，不加区分，万一其中有凶顽之徒再度为恶，岂非祸害乡里？此等治理，岂是正道？”
这话就有些重了，直指山山治理无方，祸害百姓。
山山的小脸绷紧了。他知道，这才是对方真正的攻击点。他站起身，虽然身高只到对方腰部，气势却丝毫不弱：“冯大人说乱点鸳鸯致人怨偶，可有实据？是哪家哪户？封地‘婚育咨询处’设有投诉调解之职，为何从未接到此类诉状？至于赦免罪犯，封地东区单独划出，管理严格，实行积分落户，劳动改造，有作奸犯科者，早已严惩逐出，何来‘不加区分’、‘祸害乡里’之说？两位大人若查到实证，不妨拿出来。若无实证，仅凭风闻臆测，便指责封地治理，恐非朝廷命官应有之风！”
他年纪虽小，言辞却犀利，逻辑清晰，直接抓住了对方“证据不足”的软肋。
小主，
方谦和冯肃被噎了一下，脸色有些难看。他们确实更多是听了一些对山山政策不满的士绅（主要是那些觉得山山动了他们奶酪的本地旧势力）的抱怨，以及自己基于理念的推论，真拿不出什么铁证。
一直旁观的赵主簿此时打圆场道：“二皇子殿下息怒，方大人、冯大人也是职责所在，关心民瘼。既然有分歧，不如眼见为实。下官这几日在封地走动，见西边新安置区似乎颇大，不知殿下可否带我等前去一观？也好让两位大人亲眼看看，这赦免罪犯的安置区，究竟是何光景。”
山山看了赵主簿一眼，知道这是对方想将一军，也是给自己一个展示的机会。他点点头：“可以。”
一行人来到东区安置区。这里房屋整齐（虽然是简易房），道路干净，划分成一个个小片区，有公共水井和晾晒场。时值午后，许多人在田里劳作，也有一些妇孺在屋前做活，看到山山等人，纷纷停下行礼，眼神敬畏中带着感激，并无恐惧或怨愤。
方谦和冯肃仔细观察，发现这里虽然条件朴素，但秩序井然，人们脸上有活气，并非想象中乌烟瘴气、人人自危的模样。他们特意找了几户人家询问，被问到的百姓虽然紧张，但都说在这里有田种，有饭吃，只要守规矩就没人欺负，比在外面强多了。问起以前的事（暗示罪犯身份），百姓要么含糊其辞，要么干脆说“殿下给了我们改过自新的机会，我们感激还来不及”。
两人找不到预想中的混乱和怨声载道，脸色更加不好看。
就在他们准备离开时，安置区边缘一处新建的土坯学堂里，传出了孩童稚嫩的读书声。山山解释道：“那是封地办的蒙学堂，无论原住民还是新落户者的子女，满六岁皆可免费入学，识字明理。”
冯肃像是抓住了什么把柄，立刻道：“殿下让罪犯子女与良民子女同堂读书？此等混淆，成何体统！”
山山坦然道：“孩子何罪之有？父辈之过，岂能累及子孙？让他们读书明理，正是为了不再重蹈父辈覆辙。冯大人莫非认为，让这些孩子继续目不识丁、浑浑噩噩，才是‘体统’？”
“你……”冯肃被反问得哑口无言。
赵主簿眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这小皇子，思路清楚，应答得体，难怪太子殿下要让自己来看看。
巡查在一种微妙而紧张的气氛中继续。方谦和冯肃不甘心，又查了粮仓、工坊、水利工程，甚至暗访了一些对催生政策有微词的百姓（多是些老派乡绅或觉得自家儿子/女儿被“便宜”娶走/嫁了的人家），收集了不少“民怨”。
七日后，巡查结束。方谦和冯肃带着一肚子不满和一堆挑刺的记录准备返京复命。临行前，山山在主事厅设了简单的送行宴。