回京复命后，小佳琪的生活暂时回归平静。皇帝对寻药之功大加赞赏，不仅赏赐黄金千两、锦缎百匹，还特许卡其家三代不减等袭爵，荣耀至极。然而这些身外之物，对小佳琪而言，远不及家人的平安喜乐来得重要。

她在将军府过了几天悠闲日子。每日清晨陪母亲海棠料理花草，上午指点山山修炼，午后与奶奶闲聊家常，傍晚则随父亲卡其喵习武强身。这样的日子简单而充实，让她暂时忘记了旅途的凶险和情感的纠葛。

只是每到夜深人静时，那些纷乱的心事便如潮水般涌来。侯明昊、肖战、林清羽——三个男人的面容在脑海中轮番浮现，让她辗转难眠。

侯明昊自回京后便很少来府上，即使来了也是公事公办的态度，客气而疏离。小佳琪知道他在刻意保持距离，给她时间和空间思考。这份体贴让她感动，却也让她愧疚。

肖战则相反。他伤愈后便常来拜访，每次都带着各种礼物——有时是珍稀药材，有时是古籍孤本，有时只是街边买的小点心。他不提感情，只是默默关心，那份执着让她心疼。

林清羽来得最勤。他以太子伴读的身份，常借传达太子旨意之由前来，一待就是半日。他会陪她下棋，陪她赏花，陪她聊天，像小时候那样自然亲近。那个月夜之吻后，两人心照不宣地不提那事，但关系已悄然改变。

三个男人，三种态度，让小佳琪不知如何是好。她只能装傻，装作不懂他们的心意，装作一切如常。

这日午后，小佳琪正在院中教导山山修炼《九转星辰诀》的基础功法。山山天赋不错，短短几日已能引气入体，让她颇为欣慰。

“师父，我感觉到丹田里有一团暖暖的气了！”山山兴奋地说。

小佳琪微笑：“很好，那就是真气雏形。记住，修炼之道贵在坚持，不可急躁。”

正说着，一个清脆的声音从廊下传来：“姐姐！山山！”

小佳琪回头，见一个身着鹅黄衣裙的少女蹦蹦跳跳地跑过来，正是堂妹卡其素妍。素妍今年十五岁，正是活泼好动的年纪，一张小脸圆润可爱，眼睛又大又亮，笑起来有两个浅浅的梨涡。

“素妍来了。”小佳琪笑着招手。

素妍跑到她身边，亲昵地挽住她的手臂：“姐姐又在教山山修炼呀？我也要学！”

小佳琪点点她的鼻子：“你呀，坐都坐不住，怎么修炼？”

“谁说我坐不住？”素妍嘟起嘴，“姐姐教我，我一定能静下心来！”

这时，小佳琪忽然感应到空间里传来一阵波动。她心念一动，将意识沉入阳紫的种植空间。

空间中，北海驯鹿王冰魄正不安地踱步。它通体雪白的皮毛上流转着淡蓝色的光晕，晶莹的鹿角光芒大盛，显然到了突破的关键时刻。

“主人，”阳紫飞到她意识体身边，小脸上满是担忧，“冰魄要突破到二阶灵兽了，但这里的灵气不够纯，它需要北海的极寒之气。”

小佳琪皱眉。冰魄本就是北海驯鹿王，在极寒环境下出生成长，突破时自然需要回到故乡环境。可京城距离北海数千里，这一去又不知要耽误多久。

“突破大概需要多久？”她问。

阳紫想了想：“冰魄积蓄已久，若在北海，最多半个月就能完成突破。但若在这里强行突破，不仅可能失败，还会损伤根基。”

小佳琪明白了。她必须带冰魄去北海。

意识回归，她看到素妍正眼巴巴地看着自己：“姐姐，你怎么了？发什么呆呀？”

小佳琪摸摸她的头：“素妍，姐姐可能要出一趟远门。”

“去哪？”素妍眼睛一亮，“带上我好不好？我在家好无聊！”

“不行，”小佳琪摇头，“此行要去北海，路途遥远，而且冰天雪地，不适合你去。”

“北海？”素妍更兴奋了，“我从来没看过雪！姐姐，带我去嘛，带我去嘛！我保证听话，不给你添麻烦！”

她拉着小佳琪的衣袖摇晃，眼中满是恳求。小佳琪看着这个从小依赖自己的妹妹，心中柔软。素妍的身世可怜，五岁时从韩国流落至此，被卡其家收养。这些年来，她一直把自己当亲姐姐，依赖她，信任她。

“素妍，北海真的很冷，而且这一去至少要一个月。”小佳琪耐心解释，“你年纪还小，受不了那种苦。”

“我不怕苦！”素妍挺起胸脯，“姐姐能去，我也能去！我今年都十五了，不是小孩子了！”

山山也帮腔：“师父，带上素妍姐姐吧，路上也有人陪你说说话。”

小佳琪犹豫了。她确实需要一个伴，这一路孤寂，有素妍在身边，或许能少些烦闷。而且素妍虽然活泼，但很懂事，应该不会添太多麻烦。

“这样吧，”她想了想，“我去问问爹娘，他们若同意，我就带你。”

素妍欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑去找卡其喵和海棠了。

二、家人商议

晚膳时，素妍迫不及待地提出要跟小佳琪去北海的事。

小主，

“北海？”卡其喵皱眉，“那里天寒地冻，路途遥远，你们两个女子去，太危险了。”

海棠也担心：“是啊琪儿，你才回来没几天，又要出远门。而且素妍还小，哪受得了那种苦？”

素妍急了：“爹，娘，我不怕苦！我想跟姐姐出去见见世面！我都十五岁了，该出去历练历练了！”

卡其喵看向小佳琪：“琪儿，你非去不可吗？”

小佳琪点头：“爹，冰魄要突破了，它需要北海的极寒环境。若强行在京城突破，恐怕会损伤根基。而且……”她顿了顿，“我也想去北海看看，或许那里有助我修炼的机缘。”

这倒是实话。她修炼的《九转星辰诀》需要吸收星辰之力，而北海地处极北，夜空清澈，星辰格外明亮，对修炼大有裨益。

卡其喵沉吟片刻。他知道女儿不是寻常女子，身负仙缘，有自己的路要走。作为父亲，他不能拦着，只能支持。

“既然非去不可，那就多带些人。”他说，“让李武带一队亲兵护送，再备足御寒衣物和干粮。”

海棠还是不放心：“可是……”

“娘，”小佳琪握住母亲的手，“您放心吧，我会照顾好自己和素妍的。而且我有阳紫，有冰魄，还有修炼的法术，不会有事的。”

奶奶在一旁开口：“让她们去吧。琪儿不是笼中鸟，该飞的时候就得让她飞。素妍跟着姐姐，也能长长见识。”

一家之主都这么说了，海棠只好点头：“那……一定要小心，早去早回。”

素妍高兴得跳起来：“谢谢爹，谢谢娘，谢谢奶奶！我一定听姐姐的话！”

事情就这么定了下来。小佳琪开始准备行装，素妍则兴奋地忙前忙后，准备自己的小包裹。

三、临别前夕

出发前夜，小佳琪在房中整理要带的物品。除了御寒衣物、干粮、药材，她还带上了孙思邈的手札和绿野仙者所赠的修炼功法。此去北海，她打算一边为冰魄护法，一边研读这些典籍，寻找改变体质之法的更多线索。

“琪儿。”门外传来侯明昊的声音。

小佳琪开门，见他站在廊下，手中提着一个包裹。

“明昊，你怎么来了？”

“听说你要去北海，来看看。”侯明昊将包裹递给她，“这里面有些御寒的丹药和符箓，或许用得上。”

小佳琪接过，心中温暖：“谢谢你，明昊。”

侯明昊看着她，眼中满是复杂情绪：“这一去……要多久？”

“少则一月，多则两月。”小佳琪轻声道，“冰魄突破需要时间，我也想在北海修炼一阵。”

侯明昊点头：“路上小心。北海苦寒，不比中原，要照顾好自己。”他顿了顿，声音低沉下去，“也照顾好素妍。”

“我会的。”

两人相对无言。月光洒在廊下，将他们的影子拉得很长。这些日子，他们见面越来越少，话也越来越少。不是不想说，而是不知该说什么。

“琪儿，”侯明昊终于开口，“你……还在犹豫吗？”

小佳琪知道他在问什么。三个男人的感情，她迟迟未做决断，不仅伤了自己，也伤了他们。

“明昊，对不起。”她低下头，“我真的不知道该怎么办。你们三个都那么好，我都舍不得伤害。”

侯明昊苦笑：“我说过，不逼你做选择。只是……”他看着她，眼中闪过一丝痛楚，“若有一天你做出选择，无论结果如何，都请告诉我。我不想……一直等下去。”

小佳琪心中一痛，点头：“好，等我从北海回来，我一定……给你一个答案。”

这不是敷衍，是承诺。她知道，不能再拖下去了。北海之行，或许能让她想清楚，自己到底要什么。

侯明昊深深看了她一眼，转身离去。走了几步，又停下，回头道：“琪儿，无论你选择谁，我都希望你幸福。”

说完，他快步离开，背影在月光下显得格外孤寂。

小佳琪站在门口，望着他远去的方向，眼泪无声滑落。

“姐姐。”素妍不知何时出现在她身边，轻轻拉住她的手，“你别难过，侯大哥会理解你的。”

小佳琪擦去眼泪，勉强笑道：“你怎么还没睡？”

“睡不着，太兴奋了。”素妍眼睛亮晶晶的，“姐姐，北海真的到处都是雪吗？雪是什么样子的？我只在画里见过。”

小佳琪被她天真的问题逗笑了：“雪啊，是白色的，像柳絮，像鹅毛，从天上飘下来，落在地上，厚厚的一层，踩上去软软的，还会发出咯吱咯吱的声音。”

“真好听！”素妍一脸向往，“我一定要堆一个大大的雪人！”

看着她兴奋的模样，小佳琪心中的阴霾散去不少。这个妹妹，总能让她想起生活中简单的快乐。

“好了，快去睡吧，明天要早起呢。”

“嗯！姐姐晚安！”

素妍蹦蹦跳跳地回房了。小佳琪关上门，靠在门上，深深叹了口气。

情之一字，真是伤人。但愿北海的冰雪，能让她冷静下来，想清楚自己的心。

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四、踏上旅程

次日清晨，天刚蒙蒙亮，小佳琪和素妍便出发了。卡其喵派了二十名亲兵护送，由李武带队。海棠红着眼眶为女儿系好披风，反复叮嘱要注意安全。

“娘，放心吧，我会照顾好姐姐的！”素妍拍着胸脯保证，逗得大家都笑了。

马车缓缓驶出将军府，驶出京城。小佳琪掀开车帘，回头望去，家人还站在府门口目送，久久不愿离去。