“你一个宫女，无官无职，无牵无挂，看事情反倒比一些食君之禄的臣子更明白些。”康熙话锋一转，语气微沉，“不过，你也当知道，这明白，有时候就是祸根。木秀于林，风必摧之。”

“奴才明白。”楚宁低声道，“奴才日后定当更加谨言慎行，恪守本分。”

“谨言慎行是该当的。”康熙道，“但朕将你放在涵今斋，不是为了让你变成一个只会整理故纸的闷葫芦。朕要的，就是你这双暂时还能看得清、敢说一两句明白话的眼睛。”

楚宁愕然抬头，正对上康熙深邃的目光。那目光里没有责备，没有猜忌，只有一种洞悉一切的平静和一丝不容置疑的威严。

“流言蜚语，朕自会处置。”康熙淡淡道，“你无需畏惧。但你也须记住，朕能让你开口，也能让你闭嘴。何时该看，何时该说，说到何种程度，分寸拿捏，便是你的修行。若连这点风浪都经不住，朕留你何用？”

这话既是敲打，也是承诺，更是一种冷酷的信任。康熙承认了她的价值，也明确告诉她：她的安稳与前途，系于他的意志和她的“有用”。她必须在这惊涛骇浪中，自己学会游泳。

“奴才……谢万岁爷教诲。定当竭尽全力，不负圣望。”楚宁再次深深福下。

“起来吧。”康熙语气稍缓，“盐务之事，朕已命有司彻查。此事与你无干，你也不必再刻意回避相关旧档。该整理的，照旧整理。若有新的发现，或对旧案有不同见解，依旧记录在概要之中，报与朕知。只是，出了涵今斋，出了朕的眼前，一个字都不许提。”

“奴才遵旨。”

康熙点点头，似乎有些倦了，挥了挥手：“去吧。梁九功，将那匣朝鲜进贡的人参，挑两支好的，赏她。这几日，怕是吓得不轻，压压惊。”

“嗻。”梁九功应道，看向楚宁的目光，也多了一丝难以言喻的意味。

捧着那装有御赐人参的锦盒走出暖阁，楚宁的心情复杂难言。康熙的态度让她暂时松了口气，至少短期内，她不会因为流言而被牺牲掉。他甚至默许了她继续接触敏感信息。但这看似恩典的背后，是她被更牢固地绑在了康熙的棋盘上，成为他审视朝局、梳理积弊的一枚特殊棋子。她获得了些许庇护，却也失去了更多隐于幕后的可能。

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回到涵今斋，她打开锦盒，里面是两支品相极佳的野山参，须发俱全，是难得的珍品。御赐之物，不能变卖，只能供着，或必要时自用。但这份赏赐的意义，远大于物品本身——这是康熙对外界流言的明确回应：这个宫女，他保了。

消息传得飞快。下午，茶房的气氛就为之一变。那些疏离畏惧的眼神消失了，取而代之的是更深的敬畏和刻意讨好的笑容。连常嬷嬷对她说话的语气，都软和了些许。春杏更是欢喜不已，仿佛自己得了赏赐一般。

楚宁心中却无半分喜悦，只有更深的警惕。她知道，自己如今是真的站在了风口浪尖。康熙的“保”，意味着她正式进入了某些人的视线，成为了需要被认真对待、或拉拢、或打击的“角色”。

傍晚，她在涵今斋整理康熙交代的藩属国资料时，胤禛来了。他似乎是路过，在门口驻足。