坤宁宫宫女“暴毙”的阴影，如同深秋的寒霜，沉沉地覆盖在紫禁城上空。各宫门庭冷落，往来宫人皆步履匆匆，眼神躲闪，连高声语笑都成了奢侈。承乾宫更是如同与世隔绝，佟贵妃以“病情加重”为由，闭门谢客，瑞姑姑严令宫人非必要不得外出，也绝不放任何外人深入。

楚宁的日子变得单调而压抑。她与秋芸轮流在佟贵妃暖阁外间值守，递药送水，听候吩咐。贵妃的精神时好时坏，好的时候能坐起来看看书，或与瑞姑姑低声说几句话；坏的时候便昏昏沉沉，药喝了便睡，眉宇间笼罩着化不开的忧色。

楚宁冷眼旁观，心中那份不安却越发浓重。太子的求助虽被挡回，但危机并未解除。康熙对消息网络的清洗仍在暗中进行，坤宁宫那条人命就是明证。承乾宫此刻的“宁静”，更像是一种被无形力量隔离出来的、充满不确定性的孤岛状态。

她越发留意佟贵妃用药的每一个细节。药是太医院按方煎好，每日由专门的小太监送到各宫，承乾宫这边再由秋芸或楚宁仔细查验温度、色泽，无误后才奉给贵妃。方子每隔三五日会根据脉象微调，但大体不离安神补气、宁心润燥的路子。

这日，轮到楚宁查验汤药。她照例先看封条，太医院和承乾宫的双重火漆印完好，再开罐观察药色、嗅闻气味，最后用银匙舀起少许尝了尝温度。药汁浓褐，带着党参、黄芪等药材的甘苦和酸枣仁、柏子仁特有的清涩，与往日并无不同。

然而，就在她将药罐盖好，准备倒入温着的药盅时，指尖无意间触到罐底内侧一处微微的凸起。她心中一动，装作擦拭罐身，用指腹细细摸索。那凸起极为细小，若非刻意触摸很难察觉，形状不规则，像是烧制时留下的瑕疵，或是……某种附着物干涸后的残留？

楚宁面上不动声色，将药倒入盅中，奉给贵妃。心中却疑窦丛生。太医院供给各宫主子的药具，皆是上等细瓷，光滑平整，怎会有如此明显的瑕疵？这凸起的位置在罐底内侧，若非倒药到最后，手指伸入清洗，平时根本不会碰到。是偶然，还是……

伺候完贵妃用药，楚宁如常去清洗药罐。她用软布和温水里外细细擦洗，特别注意罐底内侧那处凸起。清洗后，凸起依然存在，颜色与周围釉色一致，触感坚硬，确实是瓷胎本身的问题，不像后天的附着物。

或许真是自己多心了？楚宁将药罐晾干放好，却留了个心眼。她想起自己整理的那些旧信札礼单中，似乎夹杂着几张早年太医院开给佟贵妃的旧药方副本。当时只是匆匆一瞥，未及细看。

趁着午后贵妃安睡、秋芸去浆洗房、瑞姑姑在前院理事的间隙，楚宁悄悄回到后殿书房，找出那几个存放旧文书的木匣，快速翻找起来。很快，她找到了几张泛黄的药方，时间从康熙三十年到三十几年不等。

她仔细比对。早期的方子用药更为温和平缓，多以食疗和性情调理为主，偶尔佐以少量安神药材。大约从康熙三十五年后，方子里开始固定出现党参、黄芪、茯苓、酸枣仁、合欢皮等几味药，与现今的方子主干基本相同，只是根据时令和贵妃当时状况略有加减。

这似乎说明佟贵妃的“心血耗损、思虑过度”之症，由来已久，至少持续了十年以上。是宫廷生活的压力使然，还是另有隐情？

楚宁正凝神思索，书房门被轻轻推开，瑞姑姑走了进来。看到楚宁在翻看旧药方，瑞姑姑微微一怔：“宁楚？你怎么在这儿？”

楚宁连忙起身：“姑姑，奴婢是想看看娘娘早年的方子，想着或许能对现今照料娘娘有所启发。”

瑞姑姑走上前，看了看她手中的旧药方，叹了口气：“都是些老方子了。娘娘这病根，落了这么多年，哪里是那么容易好的。” 她语气中带着深深的疲惫和心疼。