“姑姑，”楚宁斟酌着问道，“娘娘这病症，是从何时开始的？太医可曾说过根源？”

瑞姑姑眼神有些恍惚，似乎在回忆：“具体何时……记不清了。大约是康熙三十三四年左右吧？那时娘娘协理六宫，事务繁杂，又要照看年幼的四阿哥，劳心劳力。后来……后来宫中又出了些事情，娘娘便越发郁结于心，精神渐渐不济。太医总说需静养宽心，可这宫里，哪有真正的清静？”

康熙三十三四年？协理六宫，照看胤禛，宫中出事……楚宁将这些信息与那封无头信的时间（康熙三十五年左右）联系起来，心中疑云更甚。那封劝诫“敛华守拙”的信，是否就与佟贵妃“越发郁结于心”的转折点有关？信中所指的“木秀于林”、“行高于人”，是在说佟贵妃自己，还是她所关心庇护的人？那“前鉴不远，覆车继轨”，指的又是哪一桩“前鉴”？

她感到自己正在接近一个被时光掩埋的、属于佟贵妃和胤禛过往的秘密。

两日后的傍晚，承乾宫来了一位让楚宁意想不到的访客——德妃乌雅氏。

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这次她不是来“侍疾”或偶遇，而是正式递了帖子，以探病为由前来。佟贵妃虽言明静养，但德妃位份不低，又是四阿哥生母，于情于理都不能像对待太子宫人那样直接回绝。瑞姑姑只得将她请至前厅奉茶，并即刻禀报了佟贵妃。

楚宁奉命在前厅伺候。她注意到，德妃今日装扮素雅，神色间带着恰到好处的关切，但眼底那份精明与打量却丝毫未减。

“贵妃姐姐身子可好些了？妹妹这几日心中着实记挂，又怕打扰姐姐静养，今日实在忍不住，才冒昧前来。”德妃语气温婉。

瑞姑姑代为答道：“劳德妃娘娘挂心，我们娘娘用了药，刚睡下。太医嘱咐需绝对静养，实在不便见客，还望娘娘恕罪。”

“无妨无妨，让姐姐好生歇着才是正理。”德妃端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似随意地问道，“听闻前两日，太子宫里的何公公来过？”

瑞姑姑心中一凛，面上不动声色：“是送了些药材来，说是太子爷的心意。奴婢已代为谢过，将药材入库了。”

“哦？”德妃眉梢微挑，“太子爷真是孝顺。只是……如今坤宁宫那边不太平，太子爷自己怕是也焦头烂额，还能想着贵妃姐姐，这份心倒是难得。” 她话里有话，既点了太子处境，又暗指太子此举不合时宜甚至别有用心。

瑞姑姑谨慎道：“太子爷仁孝，惦记长辈也是常情。只是我们娘娘病中，实在无法顾及许多。”

德妃笑了笑，放下茶盏：“姐姐向来心善宽和，只是这宫里，有时候心太善，反容易被人当成软柿子。妹妹说句不当说的，如今这情形，关起门来过自己的日子，少听少看少沾染，才是最稳妥的。姐姐说是不是？”