楚宁的心沉了沉。如果八阿哥中的毒和二十四年前那副药相同，那意味着什么？意味着下毒者可能和当年的事有关？或者……是在用这种方式警告贵妃？

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“娘娘，”她压低声音，“当年知道那副药的人，除了您和李氏，还有谁？”

贵妃脸色一变。

“吴嬷嬷。”她喃喃道，“她是我的陪嫁嬷嬷，当年……是她帮我去找的李氏。”

吴嬷嬷。

楚宁想起东厢房里那个声音沙哑的老妇。左腿微跛，绣夏的姨母，二十四年前就知道贵妃秘密的人。

如果她是下毒者……

不，不对。吴嬷嬷如果真要杀贵妃，二十四年里有的是机会。何必等到现在？而且她为什么要对八阿哥下手？八阿哥和二十四年前的旧案毫无关联。

除非——八阿哥中毒不是冲着八阿哥去的，而是冲着别人去的。

楚宁脑中忽然闪过一个念头。

“娘娘，”她声音更轻，“八阿哥中毒，谁最着急？”

“自然是皇上，还有……”贵妃顿了顿，“良妃。”

良妃，八阿哥的生母，卫氏。出身辛者库，康熙二十年封良嫔，三十九年才晋良妃。她是康熙朝少数出身罪籍而晋封妃位的后妃之一。

而辛者库——正是李氏当年服役的地方。

这个联想让楚宁后背发凉。

如果八阿哥中毒，是为了打击良妃；而贵妃中毒，是为了旧案。那么这两件事看似无关，却可能在某个节点交汇——比如，都指向二十四年前的辛者库。

“娘娘，”楚宁急切地问，“良妃……和当年的李氏，可有关联？”

贵妃皱眉思索：“良妃是康熙二十年入的宫，那时李氏已经死了四年。两人应该……等等。”

她忽然坐直身体：“我想起来了。良妃入宫前，也是在辛者库服役。她是正白旗包衣，父亲阿布鼐因罪没入辛者库。如果她二十年前就在辛者库，那她可能……认识李氏。”

楚宁的心跳加快了。

两个辛者库出身的女子，一个成了贵妃，一个成了妃子。而另一个辛者库宫女，死在二十四年前，留下一缕洋人的头发和一桩宫闱秘辛。

这三者之间，到底有什么联系？

“娘娘，良妃这些年……对您如何？”

贵妃愣了愣：“她对我……一直很恭敬。我是贵妃，她是妃，位份有别。但她从不刻意巴结，也不疏远。算是……相安无事。”

“那她对八阿哥呢？”

“自然是极尽疼爱。”贵妃道，“她是辛者库出身，能爬到妃位，全靠这个儿子争气。八阿哥聪慧，得皇上喜欢，在朝中也有声望。她是把全部指望都放在儿子身上的。”

所以，如果有人想打击良妃，最直接的方法就是——动八阿哥。

“楚宁，”贵妃抓住她的手，“你是不是想到了什么？”

楚宁正要回答，门外又传来脚步声。这次是观月，声音里带着慌张：“娘娘！乾清宫传话，皇上召六宫主位即刻往慈宁宫，太后要亲自过问八阿哥的事！”

贵妃和楚宁对视一眼。

太后出面了。

这意味着，事情已经超出了“皇子病重”的范畴，上升到了“宫廷安危”的层面。太后钮祜禄氏，孝昭仁皇后之妹，康熙十六年封后，二十八年崩逝后，由这位太后执掌后宫。她平日深居简出，但一旦出面，必是大事。

“更衣。”贵妃站起身，这次不用楚宁搀扶，自己走到妆台前，“换朝服。”

楚宁忙去取吉服袍。贵妃品级的朝服繁复，石青色缎面，绣五爪金龙八团，两肩前后正龙各一，襟行龙四，下幅八宝立水纹。穿戴上身，整个人顿时威仪尽显。

“你也跟着。”贵妃对楚宁道，“太后若问起我的病情，你来回话。”

“奴婢遵命。”

慈宁宫正殿，气氛凝重如铁。

楚宁跟在贵妃身后进殿时，已有几位主位到了。荣妃、宜妃、德妃坐在左侧，右侧是惠妃、成妃。良妃还没到——她应该已在八阿哥府上。

太后端坐正中宝座，身着绛紫色常服，未戴钿子，只简单挽了个髻，插一支翡翠扁方。她已年过六旬，但眼神清明锐利，扫过来时，像能穿透皮肉看到骨头。

“佟佳氏来了。”太后的声音平稳，“你身子不好，坐下说话。”