“谢太后恩典。”贵妃行礼后，在右侧首座坐下。楚宁垂首站在她身后。

陆陆续续，其他妃嫔也到了。殿里渐渐坐满，但无人说话，只有衣料摩擦的窸窣声和偶尔的轻咳。

最后到的是康熙。

他没有穿朝服，一身玄色常服，腰束革带，步履沉稳地走进来。众人起身行礼，他只摆摆手，走到太后左下首坐下。

“都坐吧。”太后开口，“八阿哥的事，皇上已经跟哀家说了。急毒入腑，太医院束手无策。哀家召你们来，是想问问——这几日，各宫可有什么异常？”

殿内一片寂静。

谁敢说有异常？那不是自找麻烦？

“没有？”太后的目光缓缓扫过众人，“那哀家换个问法。这几日，各宫可有遗失物品？可有陌生面孔出入？可有……收到什么不该收的东西？”

小主，

还是沉默。

楚宁垂着眼，却能感受到那些目光的交错——怀疑的，试探的，心虚的，故作镇定的。这殿里坐着的每一个女人，都可能知道些什么，也可能隐瞒些什么。

“佟佳氏，”太后忽然点名，“你病着，宫里的事可能不太清楚。但你身边这个宫女，”她的目光落在楚宁身上，“哀家听说，前几日去御药房取过药渣？”

所有目光瞬间聚焦到楚宁身上。

楚宁感到贵妃的身体微微绷紧。她上前一步，跪下行礼：“回太后，奴婢前日确实取过药渣。因见贵妃娘娘服药多日不见起色，心中担忧，便想着取些样本，托人问问宫外的老大夫。”

半真半假。这是她现在唯一能用的策略。

“哦？”太后挑眉，“结果呢？”

“还未有回音。”楚宁低头道，“但奴婢擅自做主，已是不该，请太后责罚。”

太后看着她，良久，才道：“你倒是有心。起来吧。”

楚宁起身退回原位，手心已全是汗。

“既然各宫都说没有异常，”太后缓缓道，“那哀家就当真的没有。但八阿哥中毒之事，必须查个水落石出。从今日起，各宫出入严加盘查，所有饮食汤药需经太医院验过。哀家已请旨皇上，由哀家亲自督办此案。”

众人齐声道：“谨遵太后懿旨。”

“都散了吧。”太后摆摆手，“佟佳氏留下。”

妃嫔们陆续退去。殿里只剩下太后、康熙、贵妃，以及侍立的宫人。

太后看向贵妃：“你的病，哀家也听说了。太医院怎么说？”

“说是旧疾复发，需慢慢调理。”贵妃谨慎答道。

“旧疾？”太后笑了笑，“佟佳氏，你今年才四十二岁，哪来这么多旧疾？依哀家看，你这病……怕是心病吧？”

贵妃的脸色白了白。

“二十四年前那桩事，”太后的声音忽然冷下来，“你以为过去了，其实没有。该还的债，迟早要还。”

楚宁感到贵妃的身体在微微发抖。

“太后……”贵妃的声音干涩。

“哀家今日留你，是要告诉你一件事。”太后看着她，眼神复杂，“李氏当年留下的，不止那缕头发。她还留了一封信。信里说，如果她死了，就把信交给一个人。那个人……是你。”

贵妃猛地抬头。

太后从袖中取出一封泛黄的信，递过去。

信封上没有字迹，只用火漆封着，漆印已经开裂。

“这信，哀家保管了二十四年。”太后缓缓道，“今日，该物归原主了。”

贵妃颤抖着手接过那封信。

火漆剥落的瞬间，楚宁看见信封里露出一角纸，纸上有一行字——

“害我者，非贵妃，乃……”

后面的字，被折在里面，看不见。

殿外的天色，不知何时彻底暗了下来。

第一声冬雷，在远天滚滚响起。