怎么出的宫？宫门下钥了，除非有特别的通行令。谁给的通行令？皇上？太后？还是……太子自己？

楚宁等两人走远，才从杂物后出来，快步走向北五所。

苏培盛在一间偏僻的厢房里等她。屋里没点灯，只有月光从窗纸透进来，照出他半边脸。

“姑娘来了。”他声音平静，“四爷吩咐了，姑娘若来，让奴才传几句话。”

“贵妃在哪里？”楚宁直截了当。

苏培盛沉默片刻：“娘娘……在安全的地方。”

“什么地方？”

“奴才不能说。”苏培盛摇头，“但姑娘放心，娘娘无恙。四爷已经安排好了。”

“四爷到底在做什么？”楚宁盯着他，“他知道吴嬷嬷是凶手，知道太子牵涉其中，却一直隐忍不发。他在等什么？等太子自己露出马脚？还是等皇上……”

她忽然停住了。

一个可怕的念头闪过脑海。

“八阿哥的死，”她声音发干，“是不是……也和四爷有关？”

苏培盛的眼神变了。那是极细微的变化，但楚宁捕捉到了——是震惊，还有一丝……慌乱。

“姑娘慎言。”他的声音冷下来，“四爷与八爷兄弟情深，怎会……”

“兄弟情深？”楚宁打断他，“苏公公，这宫里，有真正的兄弟情深吗？”

苏培盛不说话了。

月光在屋里移动，照出他脸上复杂的表情。良久，他叹了口气：

“姑娘，有些事，知道得越少越好。四爷让奴才告诉姑娘——今夜过后，一切都会不同。姑娘只需做好一件事：守住承乾宫，守住贵妃娘娘留下的东西。其他的……四爷自有安排。”

“那贵妃呢？”楚宁追问，“她什么时候能回来？”

苏培盛看着她，眼神里有一种楚宁看不懂的悲哀：

“娘娘……可能回不来了。”

楚宁的呼吸停了。

“什么意思？”

“娘娘自己选的。”苏培盛转过身，背对着她，“她说，二十四年前的债，该还了。她说，只有这样，才能保住该保住的人。”

保住该保住的人——谁？佟家？还是……楚宁自己？

“她去哪儿了？”楚宁的声音在抖。

苏培盛没有回答。他从怀里取出一个小布包，递给楚宁：

“四爷让交给姑娘的。说……若姑娘信他，就收下。若不信，烧了也罢。”

楚宁接过布包。入手很轻，打开一看，里面是一枚玉锁。羊脂白玉，雕着如意纹，锁身上刻着一个字：

“宁”。

她的名字。

“这是……”

“四爷说，”苏培盛的声音很轻，“这锁能保姑娘平安。姑娘戴在身上，无论发生什么，都不要取下。”

楚宁握着玉锁，玉质温润，却让她感到彻骨的寒冷。

“苏公公，”她抬起头，“你告诉我实话——四爷和太子，到底在争什么？真的是储君之位吗？还是……别的？”

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苏培盛走到窗边，推开一条缝。冬夜的寒风灌进来，吹得烛火摇曳。

他看着窗外漆黑的夜空，良久，才说：

“姑娘，这宫里最值钱的，从来不是位子。”

“那是什么？”

“是秘密。”苏培盛回过头，烛光在他脸上跳动，“谁掌握的秘密多，谁就能活下去。太子掌握了二十四年前的秘密，所以能逼贵妃就范。四爷掌握了太子秘密，所以能……”

他忽然停住，侧耳倾听。

远处，传来急促的脚步声。很多人，朝这边来了。

“姑娘快走。”苏培盛脸色一变，“从后窗出去，沿着墙根往西，第三个门进去，有人接应你。”

“可是……”

“快！”苏培盛推了她一把，“记住四爷的话——守住承乾宫，守住东西。其他的，交给四爷。”

楚宁咬咬牙，翻出后窗。落地时，她回头看了一眼——

苏培盛站在窗边，对她做了个手势：快走。

她转身，消失在夜色中。

身后的厢房里，传来敲门声。然后是苏培盛平静的声音：

“谁啊？”

“内务府查夜！”一个尖锐的声音响起，“开门！”

楚宁没再回头。她沿着墙根狂奔，心脏在胸腔里狂跳。

第三个门。她推开门，里面是个小院，空无一人。但她听见了马蹄声——很轻，很急，从巷子另一头传来。

她躲到门后，屏住呼吸。

马蹄声近了，又远了。然后，是刀剑出鞘的声音，还有一声短促的惨叫——

那是苏培盛的声音。

楚宁捂住嘴，指甲陷进掌心。

月光照进小院，在地上投下惨白的光。远处，更漏声又响了。

丑时三刻。

夜，还很长。