慧明的遗体被抬回寺中时，僧人们围了上来，低声诵着往生咒。楚宁站在一旁，手上还沾着血——慧明的血，何公公的血，她自己的血。冬日的阳光苍白无力，照在寺院青石板地上，照在那一摊尚未干涸的血迹上，刺得人眼睛发疼。

方丈从方丈室走出来，须发皆白的老僧此刻步履蹒跚。他走到慧明身边，蹲下身，伸手合上那双尚未完全闭上的眼睛。然后，他缓缓站起身，看向楚宁。

“楚施主，”方丈的声音很平静，但楚宁听出了里面的颤抖，“慧明他……走时可曾说什么？”

楚宁的喉咙发紧：“他说……‘玉簪交给该交给的人’。”

方丈沉默良久，点了点头：“他做到了。以命相护，不负所托。”

“是我害了他。”楚宁的声音在抖，“如果我不来潭柘寺，如果我不去断崖……”

“世间没有如果。”方丈打断她，“慧明选择护你，是他自己的修行。你不必自责，也不必愧疚。只是——”他顿了顿，“这寺里，不能再留你了。”

楚宁的心沉了下去。她明白，何公公死在寺中，慧明因她而死，潭柘寺已经卷入了这场漩涡。为了保全这座千年古刹，她必须离开。

“我明白。”她低声说，“等四爷回来，我立刻就走。”

“四阿哥……”方丈望向山门方向，“他一时半刻回不来了。”

“为什么？”

方丈没有回答，只是转身走向大雄宝殿。楚宁跟了上去。殿内香烟袅袅，佛像低眉垂目，慈悲地看着人间悲欢。

“楚施主可知，”方丈在蒲团上坐下，“潭柘寺为何能历经三朝而不衰？”

楚宁摇头。

“因为寺里，从来不问世事，但也从来……不避世事。”方丈缓缓道，“顺治爷出家未成，曾在此住过三月。康熙爷擒鳌拜前，也来此礼佛。每一次，寺里都只是提供一隅清净之地，不问缘由，不究因果。”

他看向楚宁：“这一次，也一样。慧明护你，是因果。何德海死于此地，也是因果。但因果到此为止，不能再往下走了。”

“大师的意思是……”

“老衲的意思是，”方丈站起身，“楚施主该去见该见的人了。四阿哥回不来，是因为皇上留他在宫中。而你——该去的地方，不是这里。”

他从袖中取出一封信，递给楚宁：“这是慧明生前留下的。他说，若他有什么不测，就将这封信交给你。”

楚宁接过信。信封很普通，上面没有字迹。她拆开，里面只有一张薄纸，纸上是一幅简图——画的是北京城，几个地点被标记出来：紫禁城、宣武门南堂、潭柘寺，还有……西郊一处庄园，旁边用小字写着“佟家别院”。

佟家别院？楚宁想起贵妃信中提过，汤若望的部分遗物藏在“佟家老宅”。难道慧明指的是那里？

“这幅图，”方丈说，“是慧明多年前所绘。他说，若有一日，有人带着玉簪来找他，就让她按图索骥。该见的人，该取的东西，都在图上。”

楚宁仔细看图。除了那几个标记，图上还有一条用虚线连成的路线，从潭柘寺出发，经西山，绕到西郊，最后到佟家别院。

“这条路……”

“是密道。”方丈说，“前朝留下的，知道的人不多。慧明说，走这条路，可以避开所有人。”

包括何公公的同党，包括索额图的余孽，包括……宫里可能派来监视的人。

“我什么时候走？”楚宁问。

“现在。”方丈看着她，“趁宫里的人还没来，趁追兵还没到。楚施主，你的时间不多了。”

楚宁握紧手中的图和玉簪。她知道，方丈是对的。胤禛被留在宫中，说明康熙可能察觉到了什么，或者有别的安排。而她，必须在这之前，完成该做的事。

“多谢大师。”她深深一礼。

方丈合十还礼：“楚施主保重。慧明的因果，到此了结。你的路……还很长。”

楚宁换了身深灰色粗布衣裳，把头发挽成最普通的妇人髻，脸上抹了些灶灰，看起来像个逃难的村妇。玉簪贴身藏着，慧明给的图记在脑中，一个小包袱里只有几块干粮和一点碎银。

她从寺后小门离开。守门的小沙弥见了她，什么都没说，只是默默开了门，递给她一个水囊。

“施主保重。”小沙弥合十道。

楚宁点点头，踏入山林。

按照慧明图中的路线，她需要先往西走三里，找到一个废弃的猎户小屋，小屋后有一条隐蔽的小径，直通山腹。那是前朝留下的密道入口，据说曾用于传递军情。

山路崎岖，楚宁走得很小心。冬日的山林寂静无声，只有脚踩在落叶上的沙沙声。她不时回头，看是否有人跟踪。还好，身后只有空山鸟鸣。

走了约莫半个时辰，她找到了那个猎户小屋。木屋已经半塌，门口长满荒草。楚宁绕到屋后，果然看见一条几乎被荆棘掩埋的小径。

她用树枝拨开荆棘，钻了进去。小径很窄，仅容一人通过，两侧是陡峭的山壁。越往里走，光线越暗，最后完全陷入黑暗。

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楚宁取出火折子，点燃一根松明。火光跳动，照亮了前方的路——是一条人工开凿的隧道，墙壁上还有斧凿的痕迹。空气里有陈年的土腥味，但没有霉味，说明通风尚好。

她沿着隧道往前走。走了大约一炷香时间，前方出现岔路。按照慧明图中的标记，应该往左。楚宁在岔路口做了个记号，继续前进。

隧道很长，仿佛没有尽头。楚宁的脚开始疼，但她不敢停。她知道，停下来就可能迷路，就可能永远走不出去了。

不知走了多久，前方终于出现了光亮。不是出口的光，是烛光——隧道壁上插着火把，显然是有人定期更换。

楚宁的心提了起来。有人在这里活动？是友是敌？

她熄灭火折子，贴着墙壁，悄悄往前挪。转过一个弯，眼前豁然开朗——是一个巨大的地下石室，石室中央摆着石桌石椅，桌上点着油灯，一个人背对着她坐在石椅上。

那人听见动静，转过身来。

是个老妇。六十多岁年纪，头发花白，穿着一身素色棉袍，面容清癯，眼神却异常清明。她看见楚宁，没有惊讶，只是点了点头：

“你来了。”

楚宁愣住了：“您……认识我？”

“慧明来过信。”老妇站起身，走到桌边，倒了两杯茶，“坐吧。走了这么久，该渴了。”

楚宁警惕地看着她，没有动。

老妇笑了笑：“放心，这里只有我一个人。而且……你手里有玉簪，不是吗？”

楚宁的心跳加速。她怎么知道玉簪？

“您是……”

“我姓苏，单名一个禾。”老妇说，“你可能没听过我的名字。但你应该听过我服侍过的主子——孝庄文皇后。”

孝庄太后的侍女？

楚宁震惊地看着她。孝庄太后崩于康熙二十六年，距今已经十二年。如果这位苏嬷嬷当年是太后的贴身侍女，现在至少也该七十多了，可看起来只有六十出头。

“不敢相信？”苏嬷嬷喝了口茶，“也难怪。我在这地底下住了十二年，不见天日，不老才怪。”

“您为什么住在这里？”

“为了等人。”苏嬷嬷看着她，“等一个带着玉簪来的人。慧明说，那个人会来，会把玉簪带来，会把所有的因果……都了结。”

她放下茶杯：“玉簪呢？”

楚宁犹豫了一下，还是从怀中取出玉簪，递过去。苏嬷嬷接过，轻轻转动簪头，“咔”一声，簪身分离。她倒出里面的纸卷，展开，就着灯光看。

看了很久，她抬起头，眼中闪过一丝悲凉。

“果然……还是这个秘密。”她轻声说，“太后娘娘猜得没错，这东西，终究还是现世了。”

“太后娘娘知道这个秘密？”楚宁问。

“知道。”苏嬷嬷将纸卷小心折好，放回簪身，“顺治十七年，汤若望将这件事告诉了太后娘娘。那时皇上刚满三岁，太后娘娘为了保护皇上，也为了保护大清，让汤若望发誓，永远保守秘密。”

“那笔记本……”

“是汤若望私下记录的。”苏嬷嬷说，“他说，历史需要真相，即使真相暂时不能见光。太后娘娘默许了，但要求笔记本由她保管。后来，太后娘娘将笔记本交给了裕亲王。”

楚宁想起胤禛说的话——裕亲王临终前，把笔记本交给了贵妃。

“那贵妃娘娘她……”

“她知道。”苏嬷嬷点头，“太后娘娘生前很喜欢贵妃，说她聪慧，有担当。所以把一部分真相告诉了她，也把保护皇上的责任交给了她。”

原来如此。贵妃守着的，不仅是汤若望的遗物，更是孝庄太后的托付。

“那您呢？”楚宁问，“您在这里等什么？”