“分区轮换。”楚宁道，“每三月，各区工头调换。且工钱发放，不由工头经手，由织造局派专员直接发到工人手中——但要工人持工头签字的名录来领。如此，工人为领钱必求工头签字，工头为防手下闹事必认真登记。双方制衡，账目自清。”

席间再次安静。

这次连陈启明都怔住了，直直看着楚宁。

冯掌案沉默良久，忽然抚掌大笑：“妙！好一个‘双方制衡’！姑娘这法子，不仅解了名录之困，还断了工头克扣工钱的路子——工钱由我局直发，他们捞不着油水，自然只能老实做事。”

他端起酒杯：“陈掌柜，你这位客人，不简单啊。”

陈启明连忙举杯应和，笑容却有些勉强。

楚宁垂眸，她知道这法子触及了陈家的利益——工头多半是陈家的亲信，克扣工钱也是陈家默许的油水。但她必须说，因为冯掌案今日来，本就不是为了对名录，而是来敲打陈家。她递上的这把刀，正好合了织造局的心意。

宴至中途，又有客至。是个二十出头的年轻人，穿着靛蓝棉袍，面容普通，但一双眼睛锐利如鹰。冯掌案见他进来，竟起身相迎：“李押运到了！”

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年轻人拱手：“冯大人，陈掌柜。”目光扫过楚宁时，微微一顿。

“这位是漕运衙门的李卫李押运。”冯掌案介绍，“三月初八的漕船，就是李押运负责押送。”

李卫。那个本该十七年后才出现的人。

楚宁起身行礼，李卫还礼时，手指不经意地拂过腰间——那里悬着一枚木牌，边缘露出小半截云纹。

乌木牌。和她怀中那枚一样的制式。

“宁姑娘方才的高论，李某在门外听了一二。”李卫落座，语气平淡，“分区轮换、直发工钱，确是良策。不过李某有一问——若工头联合工人作假，虚报名额冒领工钱，又当如何？”

问题犀利，直指漏洞。

楚宁看向他：“所以需要第二道锁——抽检。织造局每月随机抽检两成工人，当面核对手艺与名录记载是否相符。若手艺不匹配，则追查到底。同时设立‘举报告密箱’，凡举报虚报查实者，赏当月双倍工钱。利字当头，自有人盯着。”

李卫嘴角微扬：“姑娘思虑周全。”他转向冯掌案，“冯大人，这法子可在织造局试行。若有效，或可推至漕运——漕工管理，也是一般的乱账。”

“李押运说得是。”冯掌案连连点头。

楚宁却心中一凛。李卫这话，表面是赞同，实则是把织造局的改制与漕运挂钩。而漕运如今是太子余党活动的重心……他是在钓鱼，还是要清塘？

宴席后半程，话题转向风月诗词。冯掌案喝得满面红光，拉着陈启明说苏州评弹。李卫始终安静，偶尔夹菜，目光却时不时掠过楚宁，像在评估什么。

戌时三刻，宴散。

陈启明送冯掌案和李卫出府，楚宁由丫鬟引着回东厢。穿过回廊时，她瞥见李卫在月门外驻足，回头看了她一眼。

那眼神很深，像在确认什么。

回到房中，楚宁没有点灯。

她在黑暗里坐了约莫一刻钟，直到庭院彻底安静，才悄悄推开窗。月色很好，照得假山鱼池一片银白。西厢房那边黑着灯，但窗纸上有个极小的孔洞——那是被人从内往外戳破的。

她正看着，忽然听见极轻微的叩门声。

三长两短，停，再三短。

是宫里传递密讯的节奏。