楚宁走到门边，压低声音：“谁？”

“姑娘开门便知。”门外是个女声，年轻，带着些吴语软调。

楚宁沉吟一瞬，拔开门闩。一个青衣女子闪身进来，反手关门，动作轻巧得像猫。月光从窗纸透入，照出她的脸——正是悦来客栈那个凭栏挥帕的青衣女子。

“宁姑娘。”女子福身，“奴婢柳儿，奉四爷之命，暗中护卫姑娘。”

楚宁不动：“凭证。”

柳儿从怀中取出一物——半块玉佩，断裂处呈锯齿状。楚宁从自己怀中取出另半块，两半合上，严丝合缝。这是离京前胤禛给的信物，说“若有人持另一半来，可信”。

“四爷交代两件事。”柳儿收起玉佩，语速加快，“第一，李卫确是四爷门下，姑娘可适度信任，但莫深交。第二，陈家与太子余党的牵连，比所知更深。康熙三十六年那批货，不仅是火器，还有一样东西——”

她顿了顿，声音压得更低：“盐引。”

楚宁呼吸一滞。

盐引，清代盐业专卖的凭证，一张引票价值千金。私贩盐引是死罪，但利润足以让人铤而走险。若太子当年不仅走私火器，还倒卖盐引……那涉及的银钱和势力，将庞大到可怕。

“多少引？”她问。

“具体数目不知，但足够让江南盐价乱三年。”柳儿道，“四爷查到，引票可能藏在陈家某处。姑娘此行，若能找到线索……”

“我不会主动涉险。”楚宁打断她，“四爷应该明白，我出宫是为活命，不是为他卖命。”

柳儿沉默片刻，轻声道：“四爷说，姑娘若不愿，绝不强求。只是……若姑娘偶然发现什么，可否传个信？此事关乎江南民生，盐价若乱，苦的是百姓。”

好一个“关乎民生”。楚宁闭上眼。胤禛太知道她的软肋在哪里。

“我知道了。”她最终说，“你如何联络？”

“每三日，西子湖畔‘平湖秋月’亭，辰时。”柳儿递过一枚铜钱，钱孔穿红线，“若姑娘有事，将此钱系在窗外梅枝上，我自会来见。”

又是红线。楚宁接过铜钱：“梅树上的标记，是你？”

“不是。”柳儿摇头，神色严肃，“那标记奴婢也看见了，但不是我们的人。姑娘要当心，至少还有第三拨人在盯着您——可能还不止。”

第三拨。楚宁想起货船上那个系红线的神秘人。

“知道了。”她拉开房门，“你走吧，当心被人看见。”

柳儿如烟般消失在夜色中。

楚宁关上门，背靠着门板站了许久。掌心那枚铜钱冰凉，红线在指间缠绕。窗外月色渐移，假山的影子拉长，像一只匍匐的兽。

她走到窗边，望向西厢房。

黑黢黢的窗洞里，似乎有光一闪而过，快得像是错觉。

但楚宁知道不是错觉。那里有人，一直在看着她。而那个人系的红线，引她来杭州的红线，究竟代表什么？

她低头看着手中铜钱，红线在月光下泛着暗红的光，像干涸的血。

夜还很长。而西厢房的秘密，或许天亮前就该去探一探了。