卯时初刻，天色还是青灰的。陈府的下人刚起来洒扫，前院传来竹帚划过青石板的沙沙声。

楚宁和方承志拎着行李走到二门时，果然被拦住了。守门的不是寻常家丁，是两个精壮汉子，短打扮，腰间鼓囊囊的。

“宁姑娘这是要去哪儿？”管家从影壁后转出来，脸上堆着笑，眼里却没温度，“老爷吩咐了，姑娘是贵客，得多留几日，好生款待。”

“多谢陈掌柜美意。”楚宁神色平静，“但我们已在府上叨扰两日，该走了。况且还要去崇文书院访友，耽搁不得。”

“崇文书院？”管家笑容深了些，“真不巧，书院山长前日去苏州了，要月底才回。姑娘现在去，也是白跑一趟。”

话说到这份上，已经撕开温情的面纱。方承志上前半步，挡在楚宁身前：“我们要走，你们还要强留不成？”

两个汉子手按向腰间。

管家摆摆手，示意他们退下：“小哥误会了。只是老爷有请——早膳已备好，请姑娘和小哥用完再走不迟。”他侧身让路，“请。”

不是商量，是命令。

楚宁看了管家一眼，松开行李：“那就叨扰了。”她转身对方承志微微摇头，少年抿紧唇，跟着她往回走。

早膳摆在正厅旁的暖阁。陈启明已经在座，桌上摆得比昨晚更丰盛：蟹黄汤包、鸡丝粥、四色小菜，还有一碟杭州特产的定胜糕。他亲自起身给楚宁盛粥，状似随意地问：“姑娘昨夜睡得可好？”

“尚可。”楚宁接过粥碗，“只是半夜听见些动静，像是有人走动。”

“哦？许是夜巡的家仆。”陈启明坐下，夹了个汤包，“府上规矩严，夜里要巡三次。惊扰姑娘了。”

两人都在说场面话，但暖阁里的空气紧绷得像拉满的弓弦。方承志埋头喝粥，眼睛却时不时扫向门外——那两个精壮汉子就守在廊下，影子投在窗纸上。

吃到一半，陈启明放下筷子：“宁姑娘，陈某是个爽快人，有些话就直说了。”

楚宁也放下勺子：“请讲。”

“姑娘昨夜去了西厢房。”陈启明开门见山，声音不高，但每个字都沉甸甸的，“看见了不少东西吧？”

暖阁里静了一瞬。方承志抬起头，楚宁按住他的手背，示意他别动。

“陈掌柜说笑了。”她神色不变，“我昨夜一直在房中歇息，从未出去过。”

“是吗？”陈启明从袖中取出一物，放在桌上——是那枚烧变形的私章，貔貅纽，“这章子原来藏在铁盒夹层里，今早看时，玉片被人动过。夹层里的东西，也不见了。”

楚宁看着印章：“我不明白陈掌柜的意思。”

“姑娘明白。”陈启明身体前倾，压低声音，“那纸卷上写的东西，姑娘看过了。盐引八百张，火器十二箱——随便哪一条，都够掉脑袋的。姑娘既然看了，就该知道，这件事您已经摘不出去了。”

暖阁外传来鸟鸣，清脆欢快，与屋内的死寂形成讽刺的对比。

楚宁沉默片刻，终于开口：“陈掌柜想让我做什么？”

“简单。”陈启明靠回椅背，“第一，忘了看到的东西。第二，继续做您的女先生，带学生，游杭州。第三……”他顿了顿，“三日后，织造局有一批样绸要送进宫，姑娘随我一同押送。到了京城，姑娘想去哪儿便去哪儿，陈某绝不阻拦。”

“为什么要我押送？”

“因为姑娘懂织造，又……”陈启明笑了笑，“又‘干净’。冯掌案赏识姑娘，有您同行，查验时会顺利很多。”

楚宁听懂了潜台词：她是一个合适的“幌子”。一个看似与织造事务无关的女先生，随行进京，能降低宫里的戒心。而一旦出事，她就是现成的替罪羊。