楚宁迅速用脚抹去地上的划痕。刚坐回椅中，门就被推开了。这次不是管家，是陈启明亲自来了，身后跟着冯掌案。

“宁姑娘考虑得如何？”陈启明笑问，但眼神冰冷。

楚宁起身行礼：“陈掌柜，冯大人。”

冯掌案摆摆手，开门见山：“宁姑娘，老夫也不绕弯子。织造局这批样绸是要赶在圣驾下次南巡前送进宫的，不容有失。陈掌柜推荐姑娘随行，老夫也觉得合适——姑娘昨日的建言很在理，路上若有什么问题，也能及时调整。”

话说得客气，但语气不容拒绝。

楚宁垂眸：“承蒙冯大人抬爱。只是小女子才疏学浅，恐担不起如此重任。”

“担得起。”冯掌案从袖中取出一纸文书，放在桌上，“这是织造局的聘书，聘姑娘为‘随行织造顾问’，正八品衔。虽然只是临时职衔，但有了这个身份，路上行事方便，到了宫里也能进出织造库。”

正八品。这对一个平民女子来说，已是天大的恩典。但楚宁知道，这纸聘书也是枷锁——接了，就是正式卷入织造局的浑水；不接，今日恐怕出不了这个门。

她看向窗外。石榴枝上的铜钱还在风中轻转，但始终没有人来。

时间到了。

“好。”楚宁最终开口，“我接。”

陈启明明显松了口气，冯掌案也露出笑容：“爽快。三日后辰时，织造局码头集合，船走运河，直抵通州。”他拿出一枚腰牌，“这是出入凭证，姑娘收好。”

腰牌是铜制，刻着“杭州织造”和编号。楚宁接过，入手沉甸甸的。

两人离开后，暖阁重归寂静。方承志急道：“先生，您真要去？”

“去。”楚宁摩挲着腰牌，“但不是为了他们。”

她走到窗边，摘下铜钱，红线在指间缠绕。李卫……李卫会在织造局的船上吗？如果他是胤禛的人，又知道盐引的事，或许这条运绸船，就是揭开整个黑幕的机会。

当然，风险也巨大。一旦事发，她这个“顾问”首当其冲。

但留在这里也是死局。陈启明不会放过她，唯一的出路，就是借着织造局这艘船，跳出杭州这个牢笼，再寻机会脱身。

“收拾东西。”楚宁转身，“这三日，我们照常出门，去书院，逛西湖，做出游学的样子。但暗地里，要查清那批样绸的底细。”

“怎么查？”

楚宁看向桌上的聘书，眼神微凝：“冯掌案给了我正八品衔，这就是通行证。织造局的仓库、账房、工坊——我们都能进。”

方承志眼睛一亮：“先生是说……”

“对。”楚宁将腰牌系在腰间，“既然要当顾问，就得‘尽职尽责’。织造局的每一匹绸，我们都要亲眼看过，亲手摸过。”

窗外传来钟声，是远处寺庙的午钟。悠长的钟声在杭城上空回荡，惊起一群白鸽。

楚宁望向北方。运河，通州，紫禁城——那条路她曾经走过，从江南到京城，从宫女到女官。如今又要走一次，却是以完全不同的身份，怀着完全不同的心境。

而这一次，路的尽头等待她的，可能是生路，也可能是绝境。

午时的阳光透过窗格，在青石地上投下菱形的光斑。楚宁站在光与影的交界处，手中的铜钱微微发烫，像一颗即将落入棋盘的棋子。