“先跟看看。”楚宁示意他噤声。

两人隔着一段距离尾随。周书吏似乎对镇江很熟，在巷弄里左拐右拐，最后停在一处僻静的小院前。他左右看看，确认没人注意，才叩门——三长两短。

小主，

门开了条缝，周书吏闪身进去。

楚宁和方承志躲在对面屋檐的阴影里。院子很普通，黑漆木门，粉墙黛瓦，看起来就像寻常民宅。但楚宁注意到，门楣上挂着一块小小的木牌，刻着个“曹”字。

曹？镇江有姓曹的大户吗？她正思索，院门又开了。这次出来的是两个人：周书吏，还有一个穿绸袍的中年男人。月光下，那男人的脸看得分明——面容清癯，留着三缕长须，气质儒雅，但眼神锐利。

两人在门口低声交谈。距离太远，楚宁听不清具体内容，但隐约听到几个词：“……货没问题……”“……京城那边……”“……八爷吩咐……”

八爷。果然是八阿哥胤禩。

绸袍男人从袖中取出一个小布袋递给周书吏。周书吏接过，掂了掂分量，塞进怀里，又说了几句，便匆匆离开了。

楚宁看着周书吏的背影消失在巷口，又看向那个绸袍男人。男人在门口站了一会儿，抬头望了望月亮，才转身回院，关上了门。

“先生，那人是谁？”方承志小声问。

“不知道。”楚宁摇头，“但肯定不是普通人。”

一个能和八阿哥联系、能在深夜与周书吏秘密接头的人，在镇江必然有相当的势力。曹姓……曹……

她忽然想起一个人：曹寅。江宁织造曹寅，康熙的亲信，曹雪芹的祖父。曹家是满洲正白旗包衣，世代担任织造要职，在江南根基深厚。镇江虽不是曹家的主要据点，但作为长江咽喉，曹家在此有耳目也属正常。

但如果这人是曹家的人，问题就复杂了。曹寅是康熙的心腹，理论上不该与八阿哥有牵扯。除非……曹家也在暗中站队？或者，这人根本就不是曹家的？

“走，去松鹤轩。”楚宁收回思绪。

松鹤轩镇江分号的掌柜是个五十来岁的精瘦男人，姓赵。楚宁亮出木牌时，他眼神变了变，立刻将二人请进内室。

“宁姑娘。”赵掌柜亲自斟茶，“柳姑娘交代过，您可能会来。”

“赵掌柜知道我要来？”楚宁接过茶盏。

“柳姑娘三日前就传讯了。”赵掌柜压低声音，“说姑娘乘织造局的船北上，路上恐有变故。让小的在镇江候着，若姑娘来，务必转告一事。”

“何事？”

赵掌柜从柜中取出一封信：“这是四爷让人从京城快马送来的，今日刚到。”

楚宁展开信纸。纸上只有短短两行字，是胤禛的笔迹：

“镇江有变，勿登岸。若已下船，速回。曹府之人，不可信。”

她的心沉了下去。胤禛知道她到了镇江，甚至知道她可能会接触曹家的人。这说明什么？说明他一直掌握着她的行踪，说明镇江的情况比想象中更危险。

“曹府的人……”楚宁抬头，“是指谁？”

“曹家在镇江的管事，曹安。”赵掌柜道，“此人是曹寅的远房侄子，表面经营绸缎生意，实则为八阿哥在江南的眼线之一。四爷查到，他最近与织造局的人往来密切。”

所以刚才那个绸袍男人就是曹安。周书吏深夜来见他，是汇报船上的情况？还是领取新的指令？

“还有一事。”赵掌柜神色凝重，“今日午后，有一批不明身份的人进了镇江城，约莫二十个，都带着兵器。小的的人看见他们在码头附近转悠，像是在等什么。”

楚宁握紧信纸：“他们的目标可能是我们的船。”

“姑娘明智。”赵掌柜点头，“所以四爷才让您速回船上。在船上，有李卫在，还有漕运的旗号，那些人不敢明着动手。但在岸上就难说了。”

楚宁看了眼漏刻，快到亥时了。她起身：“多谢赵掌柜，我这就回去。”

“姑娘保重。”赵掌柜送她到门口，又递过一个小布袋，“这里面是些应急的伤药和干粮，姑娘带上。运河前面还有段险路，万事小心。”

楚宁接过，道谢后带着方承志匆匆离开。夜市已近尾声，街上行人渐少。两人快步往码头走，夜色中，楚宁总感觉有视线在跟随。