转过一个街角时，她忽然停下，拉着方承志闪进一条黑巷。几乎同时，三个黑影从主街走过，脚步很轻，但腰间都别着刀。

等黑影走远，两人才出来。方承志脸色发白：“先生，他们是……”

“冲我们来的。”楚宁低声道，“走小路。”

两人绕进更僻静的巷子，七拐八拐，终于看见了码头灯火。官船还停在那里，甲板上点着几盏灯笼，在夜色中格外醒目。

就在他们离码头还有百步时，斜刺里忽然冲出两个人，拦住了去路。

都是黑衣短打，蒙着面，手里握着短刀。

“宁姑娘。”其中一个开口，声音嘶哑，“有人想请姑娘去喝杯茶。”

楚宁将方承志护在身后，手探入袖中，握住了那根铜簪：“若我不去呢？”

“那就得罪了。”两人逼近。

千钧一发之际，一个身影从旁边屋顶跃下，稳稳落在楚宁身前。月光照亮来人的脸——是李卫。

小主，

他什么也没说，拔刀就砍。刀光在夜色中划出冷冽的弧线，两个黑衣人猝不及防，勉强招架了几招，见不是对手，转身就跑。

李卫没追，收刀回鞘：“姑娘没事吧？”

“没事。”楚宁松开铜簪，“多谢李……李三爷。”

“快上船。”李卫看了眼黑暗处，“这里不安全。”

三人快步走向码头。守泊位的兵丁查验了腰牌，放他们上船。踏上跳板的瞬间，楚宁回头看了一眼——码头的阴影里，似乎还有人在窥视。

回到舱房，楚宁关上门，背靠着门板深深吸了口气。方承志点亮油灯，火光跳动，映出两人苍白的脸。

“先生，刚才那些人……”

“是曹安的人，或是八阿哥的人。”楚宁走到窗边，看着岸上的灯火，“他们想抓我，或许是想逼问什么，或许是想让我在岸上‘消失’。”

方承志沉默片刻，忽然说：“先生，学生觉得……我们可能不该上这艘船。”

楚宁苦笑。现在说这个，已经太晚了。

窗外传来梆子声，亥时到了。船身微微晃动，是晚归的乘客在上船。楚宁看见那个女香客也回来了，她依旧低着头，步履匆匆，但楚宁注意到，她的鞋边沾着新鲜的泥——不是码头石板路上的泥，是城外那种黄泥。

她也出城了？去见谁？

船上的更夫敲着梆子走过走廊：“亥时——各归各舱——禁止走动——”

楚宁吹熄油灯，舱内陷入黑暗。但她没有睡，而是坐在窗边的椅子上，静静听着船上的动静。

子夜时分，她听见极轻的脚步声从门外经过。不是更夫，更夫的步子沉，这脚步声轻得像猫。脚步声在隔壁——方承志的舱门外停了一瞬，又继续往前，停在了女香客的门外。

叩门声，三下。门开了，又关上。

楚宁屏住呼吸。深更半夜，女香客的舱房里，来了一个不速之客。是谁？周书吏？还是……

她轻轻推开一条门缝。走廊里空无一人，但女香客的房门底下，透出一线微光。有人在里面说话，声音压得很低，听不清内容。

楚宁正要关门，忽然看见走廊尽头——通往货舱的楼梯口，有个黑影一闪而过。

那身影很高大，不像是周书吏，也不像是普通水手。楚宁心头一跳，忽然想起一个人：吴老大。

这么晚了，他去货舱做什么？

夜色深沉，船上的秘密像水底的暗流，在黑暗中悄然涌动。而楚宁知道，有些真相，或许就在今夜浮出水面。