玉佩沉入水底的涟漪还未散尽，楚宁就听见身后传来急促的脚步声。她转身，看见周书吏正朝她跑来，脸色惨白如纸。

“宁、宁姑娘……”周书吏气喘吁吁，手里攥着一张纸，“出、出事了……”

楚宁接过纸。是一封密信，字迹潦草，像是仓促写成：

“淮安有变，闸口已控。寅时三刻，炸闸沉船。汝等速离，迟则不及。”

没有落款，但纸角印着个模糊的徽记——楚宁认出来了，是八阿哥府上的私印。这封信是写给周书吏的，警告他提前撤离。

“这信哪来的？”楚宁沉声问。

“今早……绑在送来的鲜鱼里。”周书吏的声音在发抖，“送鱼的是个生面孔，扔下鱼篓就走了。我剖鱼时发现的……”

寅时三刻。明天凌晨。楚宁的心猛地一沉。时间比李卫说的还要紧迫。

“陈掌柜知道吗？”她问。

“还、还没告诉……”周书吏擦着额头的汗，“我不敢说……说了，他肯定第一个杀我灭口……”

他说得对。陈启明如果知道八阿哥要连人带船一起毁掉，绝不会坐以待毙。而周书吏这个传信人，很可能成为第一个牺牲品。

“船上还有谁知道？”楚宁把信折好还给他。

“不知道……但我猜，吴老大应该知道。”周书吏压低声音，“他今早一直在舵室没出来，连早饭都是送进去的。而且……而且我听见他在里面砸东西。”

楚宁望向舵室方向。窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。吴老大在里面做什么？是在准备炸闸的工具，还是在恐惧最后的时刻？

“你打算怎么办？”她问周书吏。

“我……我不知道。”周书吏的嘴唇发白，“我想跑，可现在船在河中央，跑不了……等到了淮安码头，人又多又杂，也许……”

也许能趁乱溜走。这是最合理的打算。但楚宁看着他眼中的恐慌，忽然觉得不对——如果只是要逃跑，周书吏没必要特意来告诉她这封信。他一定还有别的目的。

“周书吏，”她直视他的眼睛，“你到底想要什么？”

周书吏愣住了。他张了张嘴，又闭上，眼神躲闪。良久，才从牙缝里挤出几个字：“我……我想活命。”

“然后呢？”

“还、还想……”他舔了舔干裂的嘴唇，“还想带走点东西。”

东西。楚宁立刻想到了那些金锭。女香客藏在“甲卯号”里的金锭，还有那枚官印。周书吏想要那些。

“你知道东西在哪儿？”她问。

“知道一点……”周书吏的声音更低了，“昨晚我看见她了……在货舱。但我没声张。我想……我想等到了淮安，趁乱去拿。可如果船要沉……”

如果船要沉，一切就都完了。所以他需要帮手，需要有人帮他分散注意力，或者帮他善后。

楚宁明白了。周书吏来找她，不是出于信任，而是想利用她。这个懦弱又贪婪的书吏，在生死关头终于露出了真面目。

“我可以帮你。”她平静地说，“但有个条件。”

“什么条件？”

“告诉我所有你知道的。”楚宁盯着他，“八阿哥的计划，船上的内应，炸闸的具体安排——所有。”

周书吏的脸色变了变。他左右看看，确定附近没人，才凑近些，用几乎听不见的声音说：“炸闸的不是我们的人……是漕帮。”

漕帮？楚宁心头一跳。康熙年间的漕帮势力庞大，控制着运河沿线的码头和运输。如果漕帮也参与了……

“哪个堂口？”她问。

“淮安堂。”周书吏咽了口唾沫，“堂主姓孙，是八爷早年收的门人。这次炸闸，就是孙堂主负责。吴老大……吴老大以前是漕帮的人，后来才进了漕运衙门。他和孙堂主是结拜兄弟。”

原来如此。所以吴老大左肩的伤，可能不是在船上受的，而是在漕帮的某次行动中。他喝药止痛，是为了坚持到炸闸的那一刻。

“闸口有多少人守着？”

“不、不知道……”周书吏摇头，“但肯定不少。炸闸需要火药，需要人手布置。而且……而且炸闸之后，还要处理沉船和……和尸体。”

他说到最后两个字时，声音抖得厉害。

楚宁沉默了片刻。信息碎片开始拼合：八阿哥利用漕帮炸闸，毁灭证据；吴老大是内应；周书吏和女香客是小卒子，随时可以牺牲；而她和方承志，还有船上这些不知情的搭客，都是陪葬品。

好一个天衣无缝的计划。如果成功，一切都将沉入湖底，不留痕迹。