“周书吏，”她缓缓道，“你想活命，我也想。但我们不能只想着跑。船上有几十条人命，不能就这么……”

“那能怎么办？”周书吏突然激动起来，“我们斗得过八爷吗？斗得过漕帮吗？宁姑娘，我知道你聪明，可这不是在宫里，这是江湖！江湖有江湖的规矩——要么听话，要么死！”

他说完，似乎意识到自己失态了，连忙压低声音：“对、对不起……我太着急了。可是姑娘，真的没办法了……我们只能顾自己。”

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楚宁看着他。这个胆小、贪婪、自私的书吏，此刻说的也许是实话。在绝对的权力和暴力面前，个人的挣扎渺小得可笑。

但她不甘心。

“信给我。”她伸出手。

周书吏犹豫了一下，还是把信递了过去。楚宁把信收进袖中：“你回去，装作什么都不知道。今晚亥时，货舱见。”

“货舱？可是……”

“想拿东西，就按我说的做。”楚宁打断他，“记住，亥时。一个人来。”

周书吏咬了咬牙，最终点头，匆匆离开了。

楚宁站在原地，看着他的背影消失在船舱门后。河风凛冽，吹得她衣袂翻飞。她望向北方，淮安的方向。

还有一天一夜。

午后的船上异常平静。搭客们大多在舱中休息，水手们懒散地守着岗位，连吴老大都从舵室出来了，坐在船尾钓鱼——虽然他握着钓竿的手一直在微微颤抖。

楚宁找到了李卫。他正在底舱检查货物清单，见她进来，点了点头。

“周书吏收到警告信了。”楚宁开门见山，把信递给他。

李卫看完，眉头紧锁：“寅时三刻……比我们预计的早了两个时辰。”

“能阻止吗？”

“难。”李卫把信还给她，“漕帮在淮安势力很大，孙堂主手下至少有二百人。我们船上满打满算三十个能打的，而且……”他顿了顿，“而且不能保证所有人都跟我们一条心。”

楚宁明白他的意思。吴老大是漕帮的人，他手下那些水手，恐怕也有不少是漕帮安插进来的。真到了关键时刻，船上的力量对比可能是十比一。

“那怎么办？”

李卫沉思片刻：“只有一个办法——提前下船。淮安码头往东三里，有个小渡口，平时只停渔船。我们可以在那里下船，走陆路去淮安城报官。”

“报官？”楚宁苦笑，“淮安的官，敢动漕帮吗？敢查八阿哥的事吗？”

李卫沉默了。他说的是实情。漕运沿线的地方官，或多或少都与漕帮有牵连。更何况涉及皇子，谁敢插手？

“那只能……”他看向楚宁。

“只能靠我们自己。”楚宁接话，“我有一个计划，但需要你帮忙。”

她低声说了自己的想法。李卫听着，脸色越来越凝重。

“太冒险了。”他听完后摇头，“万一失败……”

“不冒险也是死。”楚宁平静地说，“至少这样，还有一线生机。”

李卫盯着她看了许久，最终叹了口气：“姑娘真是……让人佩服。”他站起身，“我去准备。需要多少人？”

“越少越好，但要绝对可靠。”楚宁想了想，“你能找到几个？”

“最多五个。”李卫说，“都是跟着我多年的兄弟，信得过。”

“够了。”楚宁点头，“今晚亥时，货舱集合。”

傍晚时分，船速明显加快了。水手们全力划桨，船帆张到最满，朝着淮安疾驰。搭客们感觉到了异样，纷纷出来询问，都被水手用“赶在关闸前过淮安”搪塞过去。

但楚宁知道，他们不是在赶关闸，是在赶死期。

她回到舱房，开始准备。藤箱里有几样要紧东西：胤禛给的玉佩、汤若望的怀表、还有一小包药粉——这是离宫前，太医院相熟的太医给她的，说是“防身之用”，其实是迷药。

她把药粉分成三小包，一包装进荷包，一包缝进衣襟内衬，还有一包……她犹豫了一下，还是放回了木匣。如果真到了要用第三包的时候，恐怕已经无路可退了。

方承志来敲门时，她已经收拾妥当。少年端来了晚饭，但两人都没什么胃口。