楚宁屏住呼吸。这位沙皇比她想象中年轻，也更有……压迫感。他站在那儿，不像在观星，倒像在审视自己的领土。

忽然，彼得一世低下头，目光直直射向楚宁藏身的废墟！

不，不是看楚宁。他看的是废墟旁的一尊石兽——貔貅雕像，左眼处有新鲜的凿痕。

彼得一世笑了，那笑容里有某种猎人发现猎物般的兴奋。

他用俄语说了句什么，帐内立刻出来两人，迅速下台奔向貔貅雕像。其中一人用铁钎撬开貔貅左眼，从里面掏出一只铁盒！

第二把钥匙！原来早就藏在古城里！

楚宁心念电转。三把钥匙：一把在沙皇手中，一把在貔貅眼里，还有一把……在她怀中的寅三掌印里。

现在，沙皇已得其二。

“不好。”她低声对袁承志道，“若他猜到第三把钥匙在我这儿，明日会面恐怕……”

话音未落，台上彼得一世忽然转头，这次，目光真真切切地落在了废墟方向。

他举起右手，做了个“过来”的手势。

不是对卫兵，是对楚宁。

四名近卫军持铳围住废墟时，楚宁知道躲不掉了。她示意袁承志别动，自己站起身，走出阴影。

火把照亮她的脸。彼得一世在台上俯视，眼中闪过惊讶——或许是惊讶她的年轻，或许是惊讶她的镇定。

“宁姑娘？”他用生硬的汉语问。

“是我。”楚宁仰头，“陛下好眼力。”

彼得一世笑了，示意卫兵退开。他缓步下台，走到楚宁面前，细细打量她。这位沙皇比楚宁高出一头多，身形魁梧，但眼神清澈锐利，不像病人。

“朕以为，‘星落者’会是位老者。”他直言不讳，“汤若望的笔记里，把你描述得……很神秘。”

“让陛下失望了。”楚宁不卑不亢。

“不，恰恰相反。”彼得一世转身，望向星空，“年轻，意味着有无限可能。朕喜欢你眼睛里的东西——那是见过另一个世界的人才有的眼神。”

他顿了顿：“你知道朕为何要见你？”

“为原石。”

“也为解惑。”彼得一世从怀中取出一本破烂的笔记，封面是拉丁文《Astronomia Nova》，“这是汤若望送给朕祖父的手抄本。最后一页，他写了一段话。”

他翻开笔记，指着末尾几行字。楚宁勉强认出拉丁文大意：

当北斗指向天狼时，星落者将现。

持三星钥，启天门石。

得石者，可见过去未来，但需付代价：

一为寿，二为嗣，三为……国运。

慎之，慎之！

“三星钥，就是三把钥匙。”彼得一世合上笔记，“朕已得其二。第三把……”他看向楚宁，“在你那儿，对吗？”

小主，

楚宁沉默。这沙皇太敏锐，瞒不住。

“朕不抢。”彼得一世却道，“朕想和你做个交易。明日，朕与你一同开启机关，取出原石。然后，朕只看一眼——用原石看看朕的病，有无治愈可能。之后，原石归你，朕撤兵，签订和约。”

条件与缅希科夫说的一致，但更具体。

“陛下为何信守承诺？”楚宁问。

“因为朕要的不只是石头。”彼得一世目光深远，“朕要的是一个强大的邻国——不是敌人，是伙伴。朕在西方推行改革，阻力重重。若东方也有一个推行变革的皇帝，两国并进，或许……能改变世界。”

这话太大，大到楚宁一时无法消化。

“陛下认为，大清会变革？”

“若见过未来惨状，还不变革，那就是愚蠢。”彼得一世看向她，“而你，就是那个让他们看见未来的人。”

他忽然咳嗽起来，掏出手帕掩嘴，帕上竟有血丝。楚宁这才注意到，这位沙皇脸色在火光下确实苍白，额角有细密的冷汗。

真病了，而且不轻。

“明日辰时，”彼得一世收起手帕，声音依旧平稳，“朕与康熙皇帝对弈。无论棋局胜负，午时，朕与你一同开启机关。同意吗？”

楚宁看着他眼中的坦然——或许是伪装，但此刻，她愿意赌一把。

“好。”

彼得一世点头，转身回台。走了几步，忽又回头：“对了，告诉你一件事。瑞典人不可信。卡尔十二世给朕的信里说，他要的不是贸易权，是……辽东半岛。”

楚宁心头一凛。

“还有，”彼得一世最后道，“你们皇帝三日前已从京城出发。算算时辰，明早……也该到了。”

他消失在帐中。

楚宁站在原地，夜风凛冽。

康熙御驾亲征，已至附近。

明日，两位皇帝，一局棋。

而她，要在这棋局中，取出那块可能改变一切的石头。

袁承志从暗处闪出：“姑娘，信吗？”

“半信半疑。”楚宁望向东方天际，启明星已亮，“但无论如何，明日……”

她摸向怀中寅三掌印。

掌印滚烫，似在呼应什么。

不远处的辉发河上，忽然亮起连绵火把——大清龙旗，在夜色中猎猎作响。

康熙，到了。