胤禩插话：“四哥莫要妄言！龙乃神物，何来善恶之分？”

“八弟忘了锁龙潭传说？”胤禛反问，“潭底锁的是为祸苍生的恶龙。而玉坠所化龙女虚影，乃前明修真之士，以身镇龙三百年，此非善龙？”

康熙摆手制止争吵，对梅珏道：“三星符既碎，可能重制？”

“需…需三样材料。”梅珏擦汗，“长白山千年参王的根须，取其生机延续符力；昆仑暖玉的心髓，以其温润调和凶煞；还有…还有一滴真龙血，为符引。”

真龙血三字一出，所有人呼吸一窒。

帝王之血，岂可轻取？

康熙却笑了：“朕的血，若能救江南万民，取一滴又何妨。”

“皇阿玛不可！”胤禩、胤祉同时劝阻。

“朕意已决。”康熙看向胤禛，“老四，前两样东西，你可能寻来？”

胤禛想起楚宁所需三物，竟与梅珏所说完全一致！只是目的不同——楚宁为复活，梅珏为镇龙。但若恶龙真醒，楚宁的水府首当其冲…

“儿臣…尽力。”他沉声道。

“不是尽力，是必须。”康熙目光如炬，“七日内，朕要看到重制的三星符。至于真龙血…待你备齐前两物，朕自会赐予。”

七日。比楚宁给的三日多了四日，但任务多了一倍——不仅要取物，还要重制符箓。

胤禛叩首：“儿臣领旨。”

献玉仪式草草收场。玉坠碎片被钦天监收走研究，百姓在官兵驱散下议论纷纷离去。文庙恢复平静，但暗流已汹涌。

午后，康熙在拙政园远香堂密室单独召见胤禛。

没有旁人，甚至没留太监伺候。父子对坐，中间隔着一张棋桌，棋盘上摆着残局——正是去年腊月胤禛离京前，与康熙未下完的那盘。

“该你了。”康熙执黑子，落下一枚。

胤禛执白，手指在棋篓里摩挲，却迟迟未动。他的心思根本不在棋上。

“下棋如治国，最忌心乱。”康熙淡淡道，“你可知，朕为何当众允你七日之期？”

“儿臣不知。”

“因为老八会在七日内，动用一切手段阻你。”康熙落子，吃去白棋三子，“他想要的不是镇龙，是乱。江南越乱，太子监国过失越大，他才有机会。”

胤禛抬头：“皇阿玛既知八弟心思，为何…”

“为何不制止？”康熙笑了，“因为朕也想看看，老八能做到什么地步。更想看看你，在绝境中能走到哪一步。”

他指向棋盘：“这局棋，黑子是朕，白子是你。老八、老大、太子…都是盘外风。风大时，棋会晃，但真正决定胜负的，还是执棋人的手段。”

胤禛终于落子，是一步险招，直插黑棋腹地：“所以皇阿玛以江南为局，以龙怨为饵，试炼儿臣？”

“试炼？不。”康熙摇头，“是托付。”

他放下棋子，正色道：“朕的身体，朕自己清楚。此次南巡途中数次咯血，太医说…最多三年。三年内，大清必须有一个稳得住局面的继承人。太子刚愎，老大狂妄，老八阴柔，老十三热血…只有你，老四，忍得住，狠得下，也…重情义。”

最后三字说得极轻，却重如千钧。

胤禛喉头哽咽：“皇阿玛…”

“那玉坠里的女子，是楚宁吧。”康熙忽然道，“昨夜锁龙潭，你见到她了？”

“……是。”

“她要真龙血，是为复活？”

胤禛沉默，算是默认。

康熙长叹：“痴儿。但朕不怪你。人生在世，总得有些比权力更重要的东西。只是…”他顿了顿，“你需想清楚：若复活她，需重制三星符，符成则恶龙永镇，她也可能被一并封印。若不成，恶龙醒，江南灭，她同样活不成。”

两难抉择。

胤禛握紧拳头：“没有第三条路？”

“有。”康熙眼中闪过锐光，“斩杀恶龙，彻底破除封印。但需入潭底，直面龙怨。且必须在七日内完成——七日后是惊蛰，春雷动，龙气升，恶龙力量将达顶峰。”

斩杀恶龙…

胤禛想起水府中楚宁的话：“这殿中阵法若被破坏，太湖龙脉将彻底失控。”若恶龙本就是龙脉怨气所化，斩杀它，是否会伤及龙脉根本？而楚宁的魂魄依托龙脉温养…

“朕给你一夜时间考虑。”康熙起身，“明日辰时，告诉朕你的选择。是制符镇龙，还是…屠龙。”

他走到门边，又回头：“无论选哪条路，朕都支持。因为这是你的劫，也是你的缘。”

密室门开复阖。

胤禛独坐棋桌前，看着黑白交错的棋盘。棋局如人生，每一步都牵连无数。而此刻，他手中棋子，关乎一人性命，更关乎江南苍生。