整理好衣衫，沈砚跟随素心走出钟粹宫。夜色深沉，宫中的灯笼在风中摇曳，投射出斑驳的光影，显得格外阴森。一路上，素心始终沉默不语，脚步飞快，带着沈砚朝着坤宁宫的方向走去。

走到半路，经过一片竹林时，素心突然停下脚步，转身看向沈砚，语气冰冷地说道：“沈才人，你不该查皇后娘娘的底细。”

沈砚心中一沉，果然是他们发现了。她不动声色地说道：“素心姑娘说笑了，臣妾只是安分守己地过日子，何来查皇后娘娘底细之说？”

“安分守己？”素心冷笑一声，眼中闪过一丝杀意，“你派你的侍女去打探我家娘娘的过往，还去查林大人的下落，真当我们不知道吗？”

沈砚知道，事到如今，再隐瞒也无济于事。她直视着素心，道：“既然你都知道了，那我也不妨问你。皇后娘娘背后的势力，是不是先帝旧臣？你们扶持皇后娘娘入宫，究竟有什么目的？还有，我母亲当年的死，是不是与你们有关？”

素心脸色一变，没想到沈砚竟然已经查到了这么多。她沉声道：“沈才人，有些事，不该问的就别问。否则，只会给自己招来杀身之祸。”

“我母亲的死因，我必须知道！”沈砚的语气坚定，眼中带着一丝决绝，“她当年究竟是怎么死的？是不是你们为了扶持皇后娘娘，而牺牲了她？”

“胡说八道！”素心怒喝一声，抬手便要对沈砚动手。

就在这时，一道黑影突然从竹林中窜出，挡在了沈砚面前。那人穿着夜行衣，蒙着脸，只露出一双锐利的眼睛。

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“谁？”素心警惕地看着黑影，厉声喝道。

黑影没有说话，只是抬手朝着素心攻去。素心身手不凡，连忙反击。两人在竹林中缠斗起来，招式凌厉，难分难解。

沈砚站在一旁，心中满是震惊。这黑影是谁？为何要救自己？

就在这时，黑影突然使出一招绝技，将素心击退。素心踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血。她怨毒地看了黑影一眼，又看了看沈砚，道：“你们等着，我们不会善罢甘休的！”说完，转身便消失在夜色中。

黑影转过身，摘下脸上的面罩，露出一张熟悉的面孔。

“林叔？”沈砚惊讶地说道。

眼前的人，正是当年母亲的旧部，也是先帝时期的禁军副统领林勇。林勇是林忠的弟弟，当年母亲病逝后，他也离开了皇宫，从此杳无音讯。