“大人英明！”众人齐声赞道。

接下来的日子里，赵渊的亲信们开始暗中行动。他们联络了一些与赵家有旧交的富商大贾，威逼利诱，让他们拒绝为修建运河捐款。同时，他们还派人在南方各地散布谣言，说修建运河会占用大量的农田，让百姓无家可归，还说官府会强行征召百姓做工，不给报酬。

谣言很快便传遍了南方各地。一些百姓被谣言蛊惑，开始对修建运河产生了抵触情绪。不少原本愿意参与运河修建的百姓，也纷纷打了退堂鼓。富商大贾们也纷纷拒绝捐款，修建运河的资金，一时之间难以筹集。

沈砚很快便得知了这些情况。他心中清楚，这一定是赵渊在暗中搞鬼。但他并没有惊慌失措，而是冷静地分析了局势，制定了应对之策。

首先，沈砚派人前往南方各地，向百姓们澄清谣言。他让官员们挨家挨户地向百姓们解释修建运河的好处，以及以工代赈的具体政策，让百姓们知道，修建运河不仅不会损害他们的利益，还会给他们带来实实在在的好处。同时，他还下令，将修建运河的预算、资金来源、用工报酬等信息，全部公之于众，接受百姓的监督。

其次，沈砚亲自拜访了一些德高望重的富商大贾，与他们进行了深入的交流。他向他们分析了修建运河对商业发展的好处，承诺会给予他们一定的商业优惠政策。在沈砚的真诚劝说下，不少富商大贾深受感动，纷纷表示愿意为修建运河捐款。

此外，沈砚还下令，严厉打击散布谣言、破坏运河修建的人。他让各地官员加强对治安的管理，一旦发现有人散布谣言，便立刻将其抓捕归案，依法严惩。

在沈砚的一系列应对措施下，谣言很快便被平息。百姓们了解了事情的真相后，纷纷踊跃参与运河的修建。富商大贾们也纷纷慷慨解囊，捐款捐物。修建运河的资金和人力问题，很快便得到了解决。

赵渊得知沈砚化解了危机，心中十分懊恼。他没想到，沈砚竟然如此厉害，短短数日之内，便将他精心策划的阴谋彻底粉碎。

而沈砚，并没有因此而放松警惕。他知道，赵渊绝不会就此善罢甘休。一场新的较量，或许还在后面。但他已经做好了准备，无论赵渊使出什么手段，他都有信心，将其一一化解，守护好朝廷的稳定和百姓的福祉。