沈砚躬身行礼，却没有落座，只是抬眸看着萧珩，语气平静地说道：“陛下，臣今日前来，是想向陛下请辞。”

萧珩脸上的笑容僵住了，他愣了愣，似乎没有听懂她的话：“沈相……你说什么？请辞？”

“是。”沈砚点了点头，一字一顿地说道，“如今大宋四海升平，百姓安居乐业，陛下英明神武，朝堂之上贤臣辈出，已是不需要臣再留在朝堂了。臣年事已高，身体也大不如前，恳请陛下恩准，让臣隐退归乡，颐养天年。”

萧珩的脸色沉了下来，他快步走到沈砚面前，急切地说道：“沈相，你这是何意？朕不是说过，朝堂之上，永远有你的位置吗？你辅佐朕，辅佐先帝，劳苦功高，朕还想着要好好报答你，你怎么能说走就走？”

“陛下言重了。”沈砚微微垂眸，“臣所求的，从来都不是报答。臣这一生，都在为大宋操劳，如今，只想寻一处清静之地，安度余生。还请陛下成全。”

“朕不准！”萧珩的声音带着一丝急切，“沈相，你是大宋的定海神针，你若走了，朝堂之上，谁能替朕分忧？那些世家大族，那些潜藏的暗流，谁能替朕制衡？”

小主，

“陛下。”沈砚抬眸，目光坚定地看着他，“臣相信陛下的能力。您已经长大了，不再是那个需要臣庇护的少年天子了。您有足够的智慧和魄力，去应对朝堂上的一切风雨。至于那些世家大族和潜藏的暗流，臣早已为陛下布下了棋子。吏部尚书、御史大夫皆是忠臣，周显将军手握重兵，镇守西北，他们都会辅佐陛下，守护这大宋的江山。”

她顿了顿，又道：“臣在朝堂一日，便会挡了陛下的光芒。只有臣走了，陛下才能真正地独掌乾坤，让所有人都明白，这大宋的江山，是属于陛下的。”

萧珩看着沈砚眼中的坚定，心中涌起一股难以言喻的滋味。他知道，沈砚说的是实话。这些日子，他虽然威望日隆，但在百姓心中，沈相的名字，依旧如雷贯耳。百姓们称颂他的同时，也总会提及沈相的功绩。沈砚若不走，他便永远活在她的阴影之下。

可他真的舍不得。舍不得这位辅佐了先帝，又辅佐了他的老臣；舍不得这位亦师亦友，为他谋划一切的长辈；舍不得这位为大宋操劳了一生的女相。

御书房内，陷入了一片寂静。窗外的阳光，透过窗棂，洒在两人身上，却驱不散一丝一毫的凝重。

沈砚看着萧珩眼中的不舍，心中也泛起一丝酸涩。但她知道，自己必须走。她已经为大宋耗尽了心血，如今，她只想为自己活一次。

她再次躬身，语气恳切：“陛下，臣心意已决。还请陛下恩准。”

萧珩望着沈砚鬓边的霜雪，又瞥见她袖口掩不住的轻颤，那是常年伏案理政落下的病根。他喉间发紧，想说的话堵在胸口，却一个字也吐不出来。

他怎会不知沈砚的苦。自先帝龙驭上宾，她以女子之身扛起朝堂大梁，国丧期间宵衣旰食，边境战事时殚精竭虑，连太医都劝过她数次，说她这身子骨，再经不起半分操劳。可那时朝局不稳，他羽翼未丰，沈砚硬是撑着，没露过半分疲态。如今四海升平，她要走，竟是连半点挽留的理由，都显得那般苍白。

御书房的铜漏滴答作响，敲碎了满室的沉寂。沈砚依旧躬身而立，脊背挺得笔直，一如她在朝堂上的模样，不卑不亢，却也带着几分不容置喙的决绝。

“陛下，”沈砚又轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“臣已选好了归隐之地，江南的姑苏，那里有小桥流水，杏花烟雨，最适合养病。臣走之后，府中旧部皆已安置妥当，绝不会干预朝政，陛下尽可放心。”

萧珩猛地抬头，眼底泛起红意。他想起幼时，沈砚还只是父皇身边的侍读学士，他总爱缠着她，让她讲些前朝的英雄故事。那时的沈砚，眉眼温润，笑起来眼角会弯成好看的弧度，全然没有后来朝堂上的冷硬。这些年，她为了大宋，为了他们父子，把自己磨成了一把无坚不摧的利剑，如今剑鞘蒙尘，她也该寻个地方，好好将息了。