沈砚几乎是靠着苏澄搀扶，才勉强回到了几乎报废的星槎内。他盘膝坐下，立刻进入深层次调息，消化着此次试炼那庞大到难以想象的收获。身体的道伤在“共鸣之核”反哺的精纯法则能量滋养下，以肉眼可见的速度修复，气息虽然虚弱，但本质却发生了脱胎换骨般的变化。

苏澄看着沈砚，眼中充满了担忧与敬佩。她清楚，刚才沈砚那疯狂的举动，无异于自杀，但他成功了。这不仅需要逆天的运气，更需要坚不可摧的意志和对自身道路的绝对自信。

她不敢打扰，一边抓紧时间利用星槎残存的设备收集上层阶梯的数据，一边通过星网权限，尝试与尘光哨站取得联系。

通讯断断续续，充满了杂音，显然外界的异变影响巨大。

“……沈砚……苏澄……你们……情况如何？”墨玄焦急的声音夹杂着电流噪音传来，“星网能量流极其不稳定……现实世界信号源……速度还在提升……四十天……可能都撑不到！”

“我们通过了中层阶梯！”苏澄快速汇报，“沈砚受了重伤，但获得了突破，获得了‘阶梯掌控者’临时权限，即将进入上层接触‘永恒核心’！”

“……好！太好了！”墨玄的声音带着一丝振奋，但立刻又沉了下去，“但是……时间太紧了！根据我刚破解的信息，‘永恒核心’是前文明留下的、最接近‘混沌灵枢’本源规则的接口之一，激活它需要时间，而且可能会引动‘定义者’最直接的关注！你们必须快，但同时……要准备好面对最坏的情况！”

“我们明白。”苏澄坚定道。

就在这时，石峥急促的声音插了进来：“现实世界这边情况更糟了！那个信号源释放出的能量辐射特征，与‘魔影’的重合度越来越高！舰队派出的无人侦察单位在靠近信号源百万公里范围内……全部失联！最后传回的影像极其模糊，似乎显示……那并非单纯的舰船或能量团，而是一个……不断扭曲、变化的活体星域！”

活体星域？！

苏澄感到一股寒意从脊椎升起。这意味着逼近的，可能是一个拥有意识和庞大力量的、基于混沌能量的恐怖生命体，或者说……是魔影在现实宇宙的某种投影或本体！

“另外，”林野粗犷的声音带着前所未有的严肃，“各国政府内部出现了分裂迹象！部分高层认为应该放弃抵抗，尝试与信号源接触甚至投降！‘星辰之光号’舰队内部压力也很大！”

内外交困，人心浮动。现实世界的防线，正在从内部出现裂痕。