粤省广州、潮州。

十三行里算盘声比以往更急。

“王掌柜，算清楚了没？一艘两千料的广船，朝廷补贴多少？”

“刨去料钱工钱，只要跑一趟波斯湾跟着水师转一圈，补贴就回本大半！若能捞着条葡萄牙运香料的船……嘶！”

江浙的丝绸、茶叶巨商也不甘落后。

他们或许不擅刀兵，但擅长算计。

“跟着朝廷舰队走，安全无虞，还能做买卖。这补贴等于白捡。船造大点，多装货，补贴更多。就算不打仗，这远洋贸易也值了！”

不仅仅是巨商大贾。

沿海许多县乡，原本就有集资造船跑海的传统。

如今有了朝廷补贴和劫掠许可，更是激发了前所未有的热情。

宗族祠堂里，长老们拍板：“族里出钱，造两艘大船！后生仔有胆识的报名，跟朝廷水师出去见世面，赚银子！死了残了，族里抚恤加倍！”

一时之间，从辽东到琼州，处处可见热火朝天的造船景象。

官方船厂的订单排到两年后，民间船坞更是遍地开花。

大木从闽赣深山、从南洋雨林源源不断运来。

铁匠铺日夜赶工铸造炮座、锚链。

原本用于内河漕运的某些船型，也被改造以适应海洋。

登记点前排起长龙。

船主们带着地契、保书、船匠证明，急切地想把自己的船纳入“辅助舰队”名录，领取那诱人的补贴和合法劫掠的资格。

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水师派出的审核官忙得脚不沾地，既要核查船只质量、武装情况，又要对船主、船长进行简单的背景调查和“忠诚教育”。

短短一个月，登记在册、符合标准的“民间辅助舰船”已超过四百艘，总吨位远超此时大明官方主力舰队！

虽然这些船大小不一、武装各异，船员素质参差，但那股被利益和国家荣誉共同激发出来的狂热与能量，让整个大明沿海充满了一种躁动而强悍的气息。

张汉在南京收到各地雪片般飞来的汇报，既感欣慰，又隐隐不安。

民力如潮，可载舟，亦可覆舟。

如何有效管理、调度这股庞大的民间海上力量，使其真正成为帝国扩张的助力而非祸乱之源，成了比造船更严峻的考验。

他下令在福州、广州、宁波三地设立“辅助舰队统筹司”，由水师军官、户部官员、以及有威望的地方海商代表共同组成，负责船只调度、补贴发放、战利品分配裁定及纪律监督。

同时，加快培训和派遣更多的“督战官”、“联络官”到即将出海的民船队中。

印度洋，科伦坡以西海域。

碧波万顷之下，暗流从未停息。

沈墨率领的“幽灵舰队”依旧神出鬼没，持续袭扰着英国及其盟友的航运。

但英国人的反击也日益凌厉，加强了护航，并开始悬赏搜捕“海盗”。

这一日，沈墨的座舰，那是一艘改装过的荷兰弗鲁特船，正伪装成葡萄牙商船，在马尔代夫以北游弋。

了望哨突然报告：“东北方向发现大型船队！至少二十艘以上！种类很杂，有广船、福船、鸟船……都挂着咱大明的日月旗！还有水师的引导旗！”