“给我的礼物呢？”

空气凝滞了一瞬。几个世家子交换眼色，嘴角浮起看好戏的笑意。

张永德额角渗出细汗。他想起祖母离开前的嘱咐：

“长安水深，万事忍让。”

又想起祖父动用了不少关系，才给他争取来的这么一个入学名额，双腿不由自主地发软。

“我们，我们来得匆忙，”

他声音发干。

“那就是没带？”

巧巧眼睛一瞪，忽然拍手笑道，

“那你们给我当马骑！我要骑大马转三圈！”

人群中爆出压抑的嗤笑。一个博陵崔氏的子弟高声道：

“公主有令，还不快趴下？”

张永德闭上眼，牙关紧咬，正要屈膝——一只温热的手按住了他的肩膀。

“永德兄。”

柴荣的声音平静地响起，

“不必跪。”

所有人的目光瞬间聚焦在这个青衫少年身上。他站得笔直，夕阳斜照，将他半边脸映成金色，另外半边隐在阴影里，唯有一双眼睛亮得灼人。

“秦王殿下立国之初便颁下《废跪令》，”

柴荣一字一句道，

“百姓见官不跪，见王不跪。此令刻在朱雀门前的铁碑上，日日有千人见证。”

他转向巧巧，拱手行礼，

“公主若要坐骑，马场有西域良驹十匹，皆温驯可爱，何须以人为畜？”

死一般的寂静。

风穿过树梢，沙沙作响。远处传来钟楼的暮鼓，一声，两声，沉沉地敲在每个人心上。

“好胆！”

一声厉喝打破沉寂。方才那崔氏子弟大步上前，他约莫十六七岁，一身锦缎在暮色中泛着幽蓝的光——正是博陵崔氏三房的嫡子，崔琰。

“区区军户子弟，也敢妄议王令？”

崔琰冷笑，

“秦王爱民如子，废跪令乃是体恤百姓辛劳。可公主是君，你是民，君要臣趴，你敢不趴？”

他身后几个世家子齐声附和：

“正是！王令是王令，公主是公主！”

“在长安公塾，小公主的话就是规矩！”

“不懂规矩的乡巴佬，怕是要在这公塾里，难受好几年喽——”

最后这话拖着长音，带着明晃晃的威胁。几个寒门学子低下头，攥紧了拳头。

柴荣却笑了。那笑容很淡，嘴角只牵起一丝弧度，眼里却毫无笑意：

“学生有一问：秦王殿下与公主殿下，孰尊？”

崔琰一愣：

“自然是秦王，”

“既如此，”

柴荣截住话头，

“秦王殿下亲颁的法令，公主殿下可随意违背？若今日公主能令人下跪，明日是否也能令人献金？后日是否也能令人为奴？”

他声音陡然拔高，

“此法一破，铁碑成废铁，王令成空文！敢问崔公子，你这是要陷公主于不义，还是要毁秦王一世清名？！”

柴荣字字如刀。崔琰脸色涨红，半晌憋出一句：

“你，你强词夺理！”

他猛地伸手，抓向柴荣肩膀，

“今日我便教教你长安的规矩！”

柴荣侧身避开。他在邢州时跟着老兵学过几手拳脚，虽不精湛，躲开这纨绔子弟的擒拿却绰绰有余。

崔琰抓了个空，踉跄半步，周围响起几声压抑的笑——那是几个平日受尽欺压的寒门学子发出的。

“你敢躲？！”

崔琰恼羞成怒，挥手便要打。

“住手！”

苍老却洪亮的声音自人群外响起。学子们如潮水分开，只见三位夫子疾步走来。当先一位须发皆白，青衫洗得发白却熨得平整——正是教授柴荣儒学的吴敬斋先生。

吴先生走到中央，先向巧巧躬身行礼，而后直起身，目光扫过崔琰：

“学堂重地，公然动手，成何体统？”

崔琰咬牙收手，却仍不服：

“夫子，是这小子先顶撞公主，”

“老夫都听见了。”

吴先生转向柴荣，眼中闪过一丝极难察觉的赞许，旋即又肃然道，

“郭荣，你方才所言虽有道理，但言辞过于刚直。向公主赔个不是。”

这是给双方台阶下。柴荣会意，向巧巧深揖一礼：

“学生言语冒犯，请公主恕罪。”

若是寻常孩童，此事便该了了。偏巧巧从小被宠惯了，此刻见这么多人围着自己转，反而来了兴致。她小嘴一噘：

“不要！我就要骑大马！他不跪，我就告诉爹爹，把他赶出长安！”

几个世家子连忙附和：

“公主说得对！”

“这等无礼之徒，就该逐出公塾！”