“讨海人？”婉清第一次听到这个称呼。

“是一群……不要命的，”老人断断续续地说，“他们不信神，不信命，只信手里的橹和腰间的刀……专走……别人不敢走的海路……换……换命钱……”他伸出一根枯瘦的手指，颤巍巍地指向东南方向，“他们的……窝子……在‘鬼牙礁’那边……但……姑娘，那是群活阎王……去不得啊……”

鬼牙礁，东南方向。婉清记下了这个名字。她又留下一些沈园给的丹药，嘱咐妇人给老人服用，便悄然离开了这座死气沉沉的渔村。

根据老人的指引和玉簪对地脉能量的模糊感应，婉清昼伏夜出，避开可能的巡逻队和眼线，朝着东南海岸更偏僻的区域行进。沿途所见，尽是疮痍，日军的哨卡、偶尔出现的海盗船影，都让这片土地笼罩在阴影之下。

三日后，她终于在一片怪石嶙峋、海浪咆哮的险峻海岸边，看到了那处被称为“鬼牙礁”的地方。几根如同巨兽獠牙般的黑色礁石刺破海面，礁石群后，是一个被天然屏障遮蔽的、极其隐蔽的小湾。湾内，赫然停泊着三艘船！

那并非普通的渔船或商船。船体狭长，船首尖锐如刀，桅杆上挂着破旧却坚韧的深色风帆，船身两侧似乎还有划桨用的孔洞。它们静静地泊在那里，像几头蛰伏在海影里的恶鲨，散发着剽悍、危险的气息。

这就是“讨海人”的船。

婉清没有贸然靠近，她在礁石上潜伏下来，仔细观察。可以看到一些精悍的、皮肤黝黑的汉子在船上或岸边活动，他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，腰间大多别着短刀或斧头，行动间透着长期与风浪搏杀形成的默契与悍勇。

如何接近他们，并说服他们带自己前往那片未知的雾瘴海域？钱财？他们或许看重，但未必足够打动他们去冒奇险。武力胁迫？更是下下之策。

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就在婉清苦思对策之时，她贴身藏着的怀表，再次传来了异动！这一次，不再是表盖弹开，而是整个表身开始散发出微弱的、持续的热量，表盘上的指针，不再指示时间，而是如同被磁石吸引般，死死定在了东南偏南的一个方向上，微微震颤！

与此同时，玉簪也传来了一阵轻微的悸动，并非警示，而是一种对远方某种同源能量或空间异常的模糊呼应。

怀表和玉簪的同时反应，让婉清下定决心。她整理了一下衣着，将最锋利的剃刀藏于袖中，又将几瓶沈园丹药和部分金银放在触手可及的地方，然后，她从礁石后现身，朝着那小湾走去。

她的出现，立刻引起了“讨海人”的警觉。几乎瞬间，几道冰冷的目光就锁定了她，岸边的几名汉子手已按上了腰间的武器。

“站住！什么人？！”一个脸上带着一道狰狞刀疤、似乎是头领的壮汉沉声喝道，声音如同砂石摩擦。

婉清停下脚步，尽量让自己的表情显得平静而无害。“各位好汉，我想雇船，去东南雾瘴海域。”

“雾瘴海？”刀疤脸汉子嗤笑一声，上下打量着婉清，眼中满是审视与不屑，“小姑娘，你知道那是什么地方吗？去找死？我们‘讨海人’虽然要钱不要命，但也不会接这种十死无生的生意！滚吧！”

他身后的汉子们也发出哄笑声，显然没人把婉清的话当真。