** 行赏时，零陵刘氏、南阳李氏等助力入主的世家皆获封赏。而对原属刘表的旧吏，刘备仅作调任：量才擢用者如巴郡甘宁，竟从区区军司马一跃成为统兵大将。这般举措，反倒收得不少人心。

秋风送信至许都时，已是八月末梢。刘表病殁、荆州易主的消息，终于传到曹操案前。

此时，夏侯惇所率的先锋部队与张辽统领的偏师钧已行进七日。

原司空府现改称丞相府的宅院内。

得知刘备夺取荆州的消息后，曹操火速召集荀彧、程昱、贾诩、诸葛庆等谋士商议。

刘备当真气运亨通！前些年夺得徐州，如今又占据荆州！

决不能坐视不理！

必须立即出兵！

若待刘备整编荆州兵马，我军攻取难度将倍增！

厅堂中，曹操对诸葛庆等人说道。

认识到刘备威胁的曹丞相，此刻南征的决心分外坚定。

叔治，二十万大军可曾调度妥当？

稍平复情绪后，曹操首先询问近期代掌中军事务的诸葛庆。

不同于夏侯惇、张辽部队可直接从许都驻军抽调。

南征中军因规模庞大，需从各州郡逐步调集。

期间代理军务的诸葛庆，全力操办着兵员调度事宜。

听曹操询问，诸葛庆即刻禀报：禀丞相！

加上末将从长安带来的五万精兵，

以及近日从青、徐二州征调的兵马，中军二十万将士已整装待发。

只待丞相号令，随时可挥师南下！

诸葛庆出列奏报。

这番答复令曹操颇为欣慰。

甚好！

明日巳时，全军于许都南门外集结，随我南下征讨！

定要一举平定荆襄，扫荡江东！

曹操豪情满怀。

其神情仿佛荆州、江东已是囊中之物。

大军压境，敌军纷纷溃败投降。

诸葛庆注视着战场，眉头微蹙。

曹丞相有些得意忘形了！

前世区区新野弹丸之地，刘备与诸葛亮联手就让夏侯惇吃了大亏。

那场博望坡火攻犹在眼前。

如今刘备实力更胜往昔。

在诸葛亮谋划下，夏侯惇恐怕不止是吃亏这么简单。

十万先锋军，说不定要全军覆没！

念及此，诸葛庆上前 ** ：丞相，请准末将率五万兵马先行，接应夏侯将军。

否则...

恐其轻敌中伏。

此言一出，众将侧目。

曹操皱眉望向这位女婿。

他深知诸葛庆从不妄言：叔治认为...

刘备会在江北决战？

诸葛庆斩钉截铁：不是可能...

是必然！

刘备新掌荆州，急需大胜提振民心。

若不敢一战就放弃江北重镇...

荆州上下会如何看待他？

届时...

百姓见他如此怯战，必生二心！

换作是我...

即便要弃城，也定要先战一场！

纵使战至最后一兵一卒，也要让江北之敌见识我军死战之志。

主动退却与溃败而逃，其间差异天壤之别。以诸葛庆之明，确信刘备必能洞察个中玄机。即便刘备未能参透，其兄诸葛亮与蒯越、刘巴等谋士亦当建言在江北与曹军决战。

此举既可振奋荆州军民斗志，更能向江东孙权展示荆州实力，为日后孙刘联盟共抗曹操奠定基础。

听罢诸葛庆陈述，曹操未即表态。他将征询的目光投向座下三大谋臣：文若、仲德、文和，叔治此议尔等以为如何？

虽心中已认可 ** 分，素来多疑的曹操仍要听取智囊意见。对丞相之位仍存心结的荀彧仅微微颔首，始终隐于幕后的贾诩同样默然附议。倒是程昱直言不讳：禀丞相，都督所言极是！如今刘备据守荆州，确需谨慎应对。