“按说，以你御史之位，朝廷俸禄，足以安身立命，体面度日。”

又手指名单，“这么多人，为何仍前仆后继，甘冒奇险？难道这煌煌大明，就找不出几个真想为百姓做点事、为江山谋条路的人了吗？”

李嵩久在京师，对任风遥的“事迹”早有耳闻：沂水县衙血流成河、青州通判锒铛入狱、大疫之中活人无数、乃至力排众议推行土改……桩桩件件，皆是与整个腐朽体系为敌的硬仗。这番话若出自旁人之口，他必嗤之为迂阔空谈，但出自真正做到了这些事的任风遥之口，便有了重若千钧的道义力量。

他曾对任风遥的作为暗自讥讽为“痴心妄想”，可当这些“妄想”一件件化为现实，对他内心的冲击，远比他自己愿意承认的更为深刻。

他不明白，此人何以有如此决绝的意志，又何以能积聚起撼动格局的实力。

李嵩嘴唇几度嗫嚅，欲言又止，内心激烈交战。

任风遥看着他反复挣扎的神色，心中那股无力感更甚，怅然道：“你且说罢。此处并无六耳。”

就在这一瞬，李嵩从任风遥眼中捕捉到了一抹极其复杂的情绪——痛心、失望、迷茫……竟与他崇敬的李邦华大人偶尔流露出的神情，惊人地相似。

这微妙的神似，莫名触动了他最后的心防。

这位正七品巡按御史抬起头，脸上带着一种近乎虚无的平静，声音不大，却字字清晰：

“任大人，您查得巨细无遗，分毫不错。但是……”

他顿了顿，目光投向窗外，仿佛望向不可见的远方，

“这些账上的名字，有多少人已经给李闯递了降表？有多少人已经暗通关外？有多少人正在把家眷金银悄悄送往江南？”

他缓缓转回视线，看向任风遥，那眼神里带着绝望与漠然：

“……人心，早已散了。”

“任大人，这朝廷...，这社稷都快没了，您，还在纠结这点贪渎吗？”

李嵩此言，宛若一道闪电，劈开了任风遥所有基于现代法治与道德观念的困惑。

他突然明白了——

这些人，并非在盗窃一个活着的国家，而是在瓜分一具还有余温的尸体。

他们不在乎。

因为，在大多数人心中，大明，已经死了。