……
老槐坡。
山下俊二到达时，脸色比黄泥坳的泥还阴。
原计划昨夜前出的辎重，直到上午才拖拖拉拉到齐。几辆车损坏，数匹骡马伤死，民夫跑了十几个，伪军也有两个趁乱钻林子不见了。
损失不算大。
但耻辱很大。
更要命的是，部队疲惫。
士兵们一夜没睡，到了老槐坡还要立即构筑工事。步兵挖战壕，工兵平整炮位，伪军和民夫搬运木料石块，整个坡地乱成一片。
作战参谋低声道：“阁下，八路没有与我军正面交战，只破坏道路，说明他们主力仍在隐藏。”
山下俊二冷冷道：“苏勇不想让我站稳。”
“那我们是否立刻派队搜索？”
“不。”
山下俊二看着周围山势。
老槐坡虽是缓坡，四周却有不少小沟和林地。若部队疲惫时贸然散出去，很容易被八路分割袭扰。
他沉声道：“先构筑阵地。机枪控制路口，步兵炮设在高处。搜索队午后再出。”
老参谋提醒：“民夫情绪不稳。”
山下俊二目光一冷：“逃跑者，杀。”
这句话传下去后，伪军和民夫脸色都变了。
尤其是那些被抓来修路挑粮的民夫，听见“逃跑者杀”，手里的活干得更慢，眼神却四处乱飘。
他们不是兵。
他们怕鬼子，也怕八路，可更怕死在这荒山里没人收尸。
午后，老槐坡外围第一声枪响，就是从民夫挑水队那边传来的。
一队伪军押着十几个民夫去坡下溪沟挑水。刚转过林子，前面带路的伪军班长脑袋一仰，扑通倒地。
枪声只有一响。
其余伪军立刻趴下，朝林子乱打。
“八路！八路！”
民夫们吓得丢下水桶，四散往石头后躲。
伪军排长一边骂，一边让人冲进林子搜。可林子里只有一片被踩倒的草和一枚空弹壳，人早没了。
他们拖着尸体回去，还没走到坡上，另一侧又响了一枪。
这次中弹的是一个给日军带路的本地向导。
向导捂着肚子倒在地上，嘴里喊娘。日军军医来不及救，他很快没了气。
两枪，死了两个“眼睛”。
老槐坡的气氛一下子变了。
伪军不敢离开日军太远，民夫更不敢单独行动。挑水要一个小队护送，砍柴要机枪掩护，连出坡撒尿都要结伴。
山下俊二站在临时指挥帐前，听着各处回报，脸上看不出喜怒。
作战参谋气急败坏：“阁下，请允许我派一个中队扫清外围！”
山下俊二冷冷看他：“扫哪里？”
参谋张了张嘴。
四周全是山，全是沟，全是树。
刚才的枪手可能在东面，也可能已经绕到西面。派一个中队出去，若追不到人，只会更疲惫；若追深了，又可能被伏击。
老参谋低声道：“这是苏勇的刀法。他不求一刀致命，只割筋。”
小主，
山下俊二没有说话。
片刻后，他下令：“扩大警戒圈。所有民夫集中管理，伪军不得单独外出。搜索队以日军为主，每队携电台和信号弹，发现敌情不得追击，立刻标定位置。”
命令下去，老槐坡更忙了。
可越忙，越乱。
独立旅的枪声并不密，甚至一天只响了七八次。
但每响一次，鬼子的神经就绷紧一次。
天黑前，一营的小股部队撤回山里。周铁山清点人数，依旧没有伤亡，只消耗了十几发子弹。
他把战果报上去时，自己都有点不敢相信。
“旅长，鬼子这大队人马，咋让咱们几条枪折腾成这样？”
苏勇道：“因为他怕。”
周铁山愣了愣：“鬼子也怕？”
“人都怕。”苏勇看着地图，“他怕我们主力露头，也怕他的辎重断，怕向导死光，怕民夫跑散。他越想把每一处都护住，就越会被每一处拖住。”
赵刚刚从转移村回来，坐下喝了口凉水。
“北面两个村已经空了。可鬼子派了便衣和伪军进村探，幸好民兵没动手。”
苏勇问：“他们看出什么没有？”
“应该没有。”赵刚道，“灶灰做旧了，水缸也提前打翻。只是有一家老两口藏粮的坑挖浅了，被伪军翻出来半袋高粱。”
他说到这里，脸色沉了沉。
“鬼子没找到人，就烧了两间屋。”
屋里安静下来。
王喜柱低骂了一句。
苏勇的手指在桌上轻轻敲了敲。
他知道这只是开始。
反扫荡从来不是地图上的箭头和口号。每一次拖住鬼子的脚步，背后都可能是一个村子的火，一家人的冬粮，一个老人攒了半辈子的屋梁。
可如果为了护住两间屋，把主力拉出去硬拼，最后会失去更多。
苏勇沉声道：“记下来。烧了谁家的屋，毁了谁家的粮，战后补。”
赵刚点头：“我已经让地方同志登记。”
“明天开始，给鬼子换个打法。”
众人抬头。
苏勇指向老槐坡北侧：“鬼子今天被小股袭扰，今晚一定加强外围警戒。我们不去碰警戒线，去碰他的补给。”
陈大山精神一振：“河谷？”
“对。”
苏勇道：“二营今晚出动两个连，带工兵。目标不是车队，是桥和渡口。东面河谷有三座木桥，先拆中间那座，让鬼子以为我们要断河谷线。等他派人抢修，再打修桥队。”
老秦皱眉：“拆桥动静不小。”
“所以只拆一半。”
苏勇道：“桥面拆掉几块，桥桩锯裂不锯断。让车不能过，人能勉强过。鬼子要用，就得修；要绕，就得多走二十里。”
赵刚接道：“两难。”
“对，就是让他两难。”
苏勇看向陈大山：“打修桥队时，不能恋战。杀伤其次，烧工具、砸木料、赶散民夫最重要。”
陈大山咧嘴：“明白。让他有手没料，有料没人。”
苏勇点头：“孙德胜那边呢？”
通讯员回答：“骑兵营报告，鬼子又派两支搜索队往西北沟试探，不过都没深入。孙营长按命令放了新的车辙，还故意丢了几袋掺沙子的旧粮。”
王喜柱笑出声：“掺沙子的粮？鬼子捡回去不得硌牙？”
苏勇也笑了笑：“不是给他们吃的，是给他们看的。”
赵刚却道：“山下俊二会不会看出我们在拖时间？”
“他一定看得出。”
苏勇收起笑。
“但看出不等于破解。他知道我们在拖，可他要找我们的主力，要护补给，要防后路，还要等援兵。我们拖的是时间，他耗的是力气。”
他抬头望向窝棚外渐黑的天。
“只要他没把拳头攥紧，咱们就一根一根掰他的手指。”
……
夜里，二营进了东面河谷。
河谷比山里更冷，水声贴着石壁往下流，月光落在浅滩上，像碎银子。
陈大山趴在桥头，看着不远处的日伪军哨卡。
那是一座不大的木桥，桥下水不深，但两岸石壁陡，车马若不过桥，就得绕到下游二十里外的浅滩。
鬼子显然知道桥的重要，桥头放了一个班的伪军和四名日军，另有沙袋和一挺歪把子。
陈大山没有硬打。