那个跟朝廷若即若离、时不时在边关闹点动静的北山部。

那个他父亲在世时，再三叮嘱“少跟他们来往”的北山部。

他看向阿日斯兰，叔父的脸上堆满了笑，眼睛却有些躲闪。

使者继续说道：“我们头人说，兀良哈部和北山部，本是同族同源，几百年前是一家。”

“这些年被汉人挑拨，生分了。如今草原上风云变幻，咱们胡人该团结起来，不能总让汉人骑在头上。”

巴图尔沉声道：“你这话是什么意思？”

使者笑道：“没什么意思，就是想请阿日斯兰大人和兀良哈部的各位头人，去北山部坐坐，喝喝酒，叙叙旧。”

“顺便商量商量，以后咱们两部怎么走动，怎么一起发财。”

巴图尔皱了皱眉，道：“发财？发什么财？”

使者道：“草原这么大，牛羊这么多，总不能都便宜了汉人吧？”

“咱们自己有路子，有商道，何必非要经过榷场，让朝廷抽一层皮？”

巴图尔的脸色变了。

他看了看阿日斯兰，叔父低着头，不说话。

他又看了看使者，那人的笑容里，藏着说不清的东西。

巴图尔站起身，冷冷道：“我榷场还有事，先走了。”

使者也不拦，只是笑着说：“巴图尔大人慢走。咱们后会有期。”

巴图尔掀开帐篷的门帘，大步走了出去。

外面的阳光刺眼得很，可他心里，一片阴云。

……

从那天起，巴图尔就觉着不对劲。

阿日斯兰开始躲着他。

以前三天两头来榷场转转，问问他生意怎么样，跟汉人处得好不好。

现在一连五六天见不着人影，派人去请，回来说“头人身子不爽利，改日再聚”。

巴图尔心里明白，什么身子不爽利，是心里头有鬼。

他让人暗中打听，打听到的消息让他更不安。

阿日斯兰跟那个北山部的使者，后来又见了好几次面。

不光见面，还请使者喝酒，喝得高兴了，还送了两匹好马。

族里的年轻人也开始交头接耳。

巴图尔有次路过几个帐篷，听见里头有人说：“北山部那边的草场比咱们好，听说牛羊能多养一倍。”

“人家说了，只要咱们肯去，草场随便分。”