“楚宁，”他背对着她，“你可知，朕为何深夜来此？”

“奴婢不知。”

“因为朕收到密报。”康熙转过身，看着她，“密报说，索额图今夜要在此处，审一个知道太多秘密的人。朕想，这个人除了你，还能有谁？”

楚宁的心沉了沉。密报？是谁给康熙的密报？费扬古？胤禛？还是……另有其人？

“皇上圣明。”她只能这么说。

“朕不圣明。”康熙走回主位坐下，端起茶盏，却并不喝，只是捧着，“朕若是圣明，就不会让太子走到今天这一步。朕若是圣明，就不会让贵妃……”

他顿了顿，没有说下去。

楚宁跪在地上，不敢接话。

“楚宁，”康熙放下茶盏，“你老实告诉朕——贵妃临走前，可曾对你说过什么？关于二十四年前的事，关于……朕的事。”

终于问到这个了。

楚宁的指尖冰凉。她知道，这个问题答不好，就是死。但她也知道，康熙既然这么问，说明他已经猜到贵妃知道些什么。

“娘娘……”她斟酌词句，“娘娘只说了些旧事。她说，当年汤若望神父与她，是清白的师生之谊。她说，李氏之死，她一直愧疚。她说……她说她欠的债，该还了。”

“还有呢？”康熙盯着她，“关于朕的身世，她可曾提过？”

楚宁的呼吸停了。

康熙知道。他知道汤若望的遗物里可能涉及他的身世。他知道索额图、太子追索那些遗物，是为了什么。

“娘娘……未曾提过。”楚宁听见自己说，声音干涩。

“是吗？”康熙笑了，那笑容里有种说不出的苍凉，“那你可知道，为何裕亲王福全——朕的三哥，会插手汤若望的遗物？”

“奴婢不知。”

“因为朕的生母，孝康章皇后佟佳氏，”康熙一字一句，“在入宫前，确实见过汤若望。那时朕还未出生。”

楚宁屏住呼吸。

“但那一次见面，不是私会，是诊脉。”康熙的眼神变得悠远，“顺治十年，朕的生母还是待选秀女，忽染重疾，太医束手。是汤若望献上西洋药方，救了她的命。后来她入宫，得先帝宠幸，生下朕。这件事，本没什么。但有些人，非要从中编排出些龌龊故事。”

他看向楚宁：“索额图就是其中之一。他以为，拿到汤若望当年的诊脉记录，就能证明朕的生母与西洋人有染，证明朕……血统不纯。这样，他就能名正言顺地废了朕，扶太子上位。”

原来如此。

楚宁终于明白了。为什么太子和索额图对汤若望的遗物志在必得，为什么康熙对这件事如此敏感。这不是简单的宫闱秘辛，这是动摇国本的阴谋。

“皇上……”她不知道该说什么。

“楚宁，”康熙看着她，“朕今日来，是要你做个选择。”

“选择？”

“是。”康熙站起身，走到她面前，“第一个选择——你把汤若望的遗物全部交给朕，朕保你平安，给你富贵，让你出宫，去过自由的日子。”

楚宁的心跳加速：“那第二个选择呢？”

“第二个选择，”康熙的眼神深不可测，“你继续守着那些东西，或者……交给该交给的人。但那样，你就得留在宫里，留在漩涡中心。你会成为很多人的眼中钉，肉中刺。你可能会死，可能会生不如死。”

他顿了顿：“但如果你选这条路，朕答应你——无论最后结局如何，朕会保住你的性命。不是因为朕仁慈，是因为……你替朕，保住了不该被世人知道的秘密。”

楚宁跪在地上，脑中飞快转动。

交出遗物，出宫自由——这是多少人求之不得的结局。远离宫廷斗争，去过平凡日子，多好。

可是……贵妃的托付呢？胤禛的“七日之约”呢？那些藏在遗物里的真相，那些被尘封的历史，就永远不见天日了吗？

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还有康熙那句“交给该交给的人”——他是在暗示，可以交给胤禛吗？他知道她和胤禛的关系？他知道胤禛在谋划什么？

“皇上，”她抬起头，“奴婢能问一个问题吗？”

“问。”

“贵妃娘娘……现在何处？是生是死？”

康熙沉默了很久。久到楚宁以为他不会回答了。

“她还活着。”他终于说，“但她不能见你，至少现在不能。”

“为什么？”

“因为她要做一件事。”康熙的眼神复杂，“一件只有她能做的事。”

什么事？楚宁想问，但知道不能再问了。

她深吸一口气，做出了决定。

“皇上，”她伏身叩首，“奴婢选第二条路。”

康熙看着她，看了很久。然后，他笑了。那笑容不是欣慰，不是赞许，而是一种深深的、疲惫的了然。

“朕就知道，你会这么选。”他走回主位坐下，“楚宁啊楚宁，你和贵妃一样，都是……傻子。”

傻吗？也许是吧。

但楚宁不后悔。她知道，如果今天选了第一条路，余生都会活在愧疚里。愧对贵妃的托付，愧对李氏的冤死，愧对……那个在假山后让她“不要回头”的男人。

“皇上，”她轻声问，“四阿哥他……”

“老四在畅春园侍疾。”康熙说，“但朕知道，他的人一直在找你。现在，你可以去见他了。”

楚宁的心一跳：“现在？”

“现在。”康熙点头，“梁九功会安排人送你出去。但记住——从此刻起，你不再是承乾宫的楚宁，不再是涵今斋的楚宁。你是个‘已死’的人。至少在索额图倒台之前，你不能露面。”

假死。

楚宁明白了。康熙要让她从明处转到暗处，成为他棋盘上的一颗暗子。

“奴婢……以什么身份活着？”

“这个，老四会安排。”康熙摆摆手，“去吧。记住朕的话——保住性命，守住秘密。其他的，等风波过去再说。”

楚宁叩首，起身。走到门口时，她回头看了一眼。

康熙坐在烛光里，手撑着额头，闭着眼。那一刻，他不再是睥睨天下的帝王，只是个疲惫的、忧心忡忡的老人。