“那些红线呢？”楚宁问，“梅树上的红线，是你系的？”

“不是。”柳儿摇头，“那是另一个人。”

“谁？”

“我不知道。”柳儿说，“但四爷知道。四爷说，那个人在保护你。”

保护？用这种神秘的方式？楚宁觉得荒谬。

“那你今夜约我来，是为了告诉我这些？”她问。

“不全是。”柳儿从怀中取出一封信，“这是四爷让我交给你的。你看完就明白了。”

楚宁接过信。信封很普通，但封口处盖着胤禛的私印。她拆开，抽出信纸。

信很长，是胤禛的亲笔。楚宁就着月光，快速浏览。

胤禛在信里承认了很多事：承认他在和年家交易，承认他利用曹安重组寅三，承认他杀了孙堂主灭口。但他也说，这一切都是为了一个更大的目的——彻底清除江南的隐患，为将来登基后的改革铺路。

“江南是朝廷的命脉，不能乱，也不能被任何一方掌控。”信里写道，“年家想掌江南，我不能答应。但直接清除年家，会引发汉臣恐慌。所以，我答应他们的交易，让他们放松警惕，然后……一举清除。”

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原来胤禛在下一盘大棋。答应年家的条件，让他们交出寅三的势力，等势力到手，再反过来清理年家。而曹安，就是接收这些势力的“白手套”。

“曹安不知道这些，”信里继续，“他是个理想主义者，以为自己在为江南太平努力。这样也好，至少他是真心的。等事成之后，我会告诉他真相，他会理解的。”

理解？楚宁想起曹安疲惫而坚定的眼神，想起他说“我想让寅三回到最初的样子”。如果他知道自己被利用了，会理解吗？

信的最后一句话是：

“楚宁，我知道你会恨我。但帝王之路，从来不由己。你若想离开，现在就可以走。这封信就是你的护身符，拿着它，没人敢动你。若你选择留下……我在京城等你。”

楚宁放下信，手在发抖。信纸在月光下泛着冷白的光，像一块寒冰。

“四爷为什么要告诉我这些？”她问柳儿。

“因为……”柳儿看着她，眼中有一丝她看不懂的情绪，“因为四爷不想再骗你了。他说，你为他做了太多，该知道真相。”

真相。这个她追寻了很久的词，现在终于摆在面前，却重得让她喘不过气。

“那你呢？”楚宁看着柳儿，“你为什么要告诉我？你不是四爷的人吗？”

柳儿笑了，那笑容里有一种凄凉：“我是四爷的人，但我也是……寅三的人。”

楚宁愣住了。

“我父亲是寅三的第二任执掌人。”柳儿缓缓道，“康熙二十五年，他接替曹顺，掌管寅三的账册和联络。后来他死了，我接了他的位置。但四爷不知道，他以为我只是个普通宫女。”

所以柳儿是双面间谍。表面是胤禛的人，实际是寅三的执掌人。

“你为什么要为四爷做事？”楚宁问。

“因为我相信四爷。”柳儿说，“我相信他能让寅三回到最初的样子，让江南真正太平。虽然他用的是手段，但目的……是好的。”

目的正确，手段可以不择。这是胤禛的逻辑，现在也成了柳儿的逻辑。

“那你今夜约我来，到底想做什么？”楚宁盯着她，“不只是送信吧？”

柳儿沉默了片刻，从怀中取出一个小木盒，递过来：“这是寅三的最后一样东西。静安让我交给你的。”

楚宁接过木盒。很小，一掌可握，但很沉。她打开，里面是一枚印章——玉质，方寸大小，刻着复杂的云纹，正中一个篆书的“寅”字。

“这是寅三的掌印。”柳儿说，“见印如见寅三之主。静安说，该交给你了。”

“为什么给我？”

“因为你是最合适的人。”柳儿看着她，“你不属于任何一方，不贪权，不图利，只想求个真相。寅三在你手里，至少不会走歪。”

楚宁握紧印章。玉石温润，但此刻在她手里像一块烙铁。